#74　情けは人の為ならず - 1/2

「フェリックスさん家（ち）行ってから、アリシアさん、微びに入り細さいに入り聞き取りしてますね」
　ツェッドが感心したように息をつく。
　
　絶望王とライブラのメンバー全員が登録するに至ったSNSのグループは、この一週間弱の間、アリシアからの質問と絶望王からの返答で一気に履歴を増やしていた。
　好きな食べ物やNG行為、果ては学校に通っていた頃の生活態度や交友関係等まで毎日質問している。
「スティーブンさんが早く話を通してくださったおかげで、早速今週末から入れそうなんです。
　チェインさん、よろしくお願いします」
「了解です」
　はりきっているアリシアの言葉に、同行予定のチェインが親指を立てる。
　
「意外だったのが、ちゃんと全部の質問に絶望王が答えてるんですよね」
「しかも、けっこう詳細ですよね」
　レオナルドたちが感心したように感想を述べる中、K・Kがしんみりとした顔でつぶやく。
「本来のフェリックスの知識なんだろうけど、本当に家族思いだったのね……」
　
「そういえば、ジャンニ君。ガミエルくんたちと同じ小学校でした」
　ジャンニというのは、絶望王ことフェリックス・コリンズの息子の名だ。
「同じ校区なのか？　遠すぎないか？」
「元はあの辺り、別の校区だったのですが、２年ほど前に校舎がとある事件の被害に遭あって使えなくなったんです。
　まだヘルサレムズ・ロット特有の保険体系も整っていない頃だったので、修繕しゅうぜん費用も集まらなくて、生徒たちも別々の学校にバラバラに引き取られました。
　ガミエルくんの学校も、その一つなんですよ」
　アリシアの説明を聞くと、K・Kも思い出して口を開く。
「ああ、聞いたことあるわ。人間（ヒューマー）専用校だったから、引き取り先に異界人（ビヨンド）いるともめたりしてたみたいね」
「当時はまだ、今以上に異界人差別酷かったですもんね」
「表に出なくなっただけだろ。今もえげつない話は色々聞くぜ？」
「えげつない話が大々的に流布るふされなくなった今は、多少でもマシになっていると思いたいですね」
「そうですね」
　ツェッドの願いに頷くアリシア。
　
「それで、ママ友さんの中に、今年度、ジャンニ君と同じクラスのお子さんがいることもわかりました」
「世間は狭せまいっすね」
「と言っても、昨年度は別のクラスだったので、お子さん同士の面識は無いようですが、
　担任の先生はわたしも顔見知りの方なので、後々、もしも学校に復帰する目途めどがつきそうなときは情報交換できるかもしれません」
「今からそんな見通しまで立てているんですか？」
「見通しというか、とりあえずいろんな可能性を考えて、取り得る選択肢を増やせれば増やせるほどいいかな、くらいの考えですが」
　驚くツェッドに軽い調子で答えるアリシア。
「アリシアさんの根回し力って、素人の域超えてますよね」
「敵に回したくねえタイプだよな……」
　レオナルドとザップは軽く引いていた。

　スティーブンの脳裏を、いつだったかヴェデッドが語った言葉がよぎっていく。

「うちの子たち、なかなか保育園に慣れない時期もありましたし、人間にいじめられてもめたこともありましてね。
　でもそんなときも、アリシアがお世話してくれたり、間に立ってくれたりしたおかげで、
我が家はこの街に馴染めたんです。
　アリシアがいてくれなければ、この仕事を続けてこられませんでしたわ」

今になって、その意味を実感していた。
　あのときもそれなりに感心していたつもりなのだが、こうして目の当たりにすると、なかなかできることではない。

「そんなに変でしょうか」
　周りの空気を察して首をかしげるアリシア。
「変っていうか、普通こんな役割振られても、何をどうすればいいのかさっぱりわからないと思いますよ」
「いや、十分変だろ。お前ら、姐さんのお人よしっぷりに麻痺まひしすぎなんだよ。
　普通断んだろ、こんなの。損しかしてねえじゃねーか」
　現状に反発するザップに対し、年少組の食いつきは悪い。

「ザップさん、この間は絶望王置いてけぼりにしてやったって喜んでたくせに、今さら何文句言っているんですか」
「そりゃあ、あのスカした野郎に一泡吹かせてやったのはスカッとしたけどよ、
　根本的にこんなの引き受けんのおかしくねーか？」

　ザップの意見は筋が通っているはずなのだが、いまいち説得力に欠け同意を得られない。
　それというのも、

「それ突き詰めてくと、手伝いもしないザップさんに度々たびたびご飯食べさせてくれるのもおかしいって話になってきますけど、いいんですか？」
「一番麻痺してんの、意地汚い猿の方じゃん」
「使った食器くらい片づけてくださいよね」
「それとこれとは違わねーか⁉」
　日頃の行いのせいだった。

　ザップの文句を聞いて考え込んでいたアリシアが、ふと口を開く。

「この間、ザップさんに抱っこしてもらった赤ちゃんがいたでしょう？」

　アリシアの突然の言葉に、今度は年長組が驚きを隠せない。　

「ザップが……？」　
「赤ちゃんを抱っこしただと……」
「あんたも丸くなったわねぇ」
「俺の意志じゃねえっすよ！　姐さんに押しつけられたんすよ！」
　
　慌ててザップが弁明しようとするが、ニヤニヤと笑いをこらえきれないレオナルドがスマホをいじりながらそれを阻（はば）む。
「まんざらでもなさそうでしたよ。証拠写真見ます？」
「ほう」
「でかした少年」
「見る見る！」
　
「レオ貴様っ」　
　クラウスたちの食いつきから逃れようと、ザップはレオナルドの胸ぐらをつかみ上げて止めるが、軽快な電子音が容赦ようしゃなく鳴り響く。
　
「グループで送りましたー」
「絶望王も見るじゃねえかっ！！」
　
　ザップがレオナルドをぶんぶん振り回すが、すぐに軽快な電子音が返ってくる。
　
「絶望王から♡付きのかわいいGoodスタンプ送られてきましたよ」
「ぎぬぬぬぬぬぬぬ」
　レオナルドをゆっくりと降ろし、ザップが行き場のない怒りに震える。
「絶対煽あおってるな」
「レスポンス早いわよね、あいつ」
「実は暇なんじゃないかなー、あの人」

「ちょっとやだー　この写真かーわーいーいー♡　待ち受けにしちゃおうかしら♡」
「抱っこというより座椅子にさせられてるな」
　ニヤニヤしながら写真と絶望王のスタンプを確認し、ご満悦まんえつの面々の中、
　クラウスだけはザップの肩に手を置く。
　
「いい写真ではないか、ザップ」
「綺麗な瞳で見ないでくれ、旦那……」
　それがとどめとなって、ザップはソファに突っ伏した。