「あのー お話戻しても良いですか？」
「ああ、すまん。あまりにも出だしが気になりすぎて、つい」
「こんな食いつかずにいられない出だしで、何話そうとしてたの？」
「そこに食いつかれすぎて、ちょっと話しづらくなっちゃったんですけど……」
アリシアが、心配そうにザップを見ながらも話を戻す。
「実はその子たちのお父さんも、事件に巻き込まれて大怪我して、声が出なくなっちゃったんですよ」
「え、そうだったんですか？」
「口の悪さがザップさんに似てたからか、あの姉妹、ザップさんにご執心で、抱っこしてもらえて嬉しかったみたいです」
「それであんなにご機嫌だったんですね」
現場を見ていたレオナルドとツェッドが納得する。
「姉妹？」
「お姉さんもいるんですよ」
「姉妹版の写真も送りましたー」
「やだ、かわいさ２倍ー♡」
「絶望王からも♡大量のスタンプが」
「あの人、煽るためだけに有料スタンプ落としてるんですね」
「てめぇ覚えてろよレオナルド・ウォッチ……」
もはや胸中を表現する悪口雑言すらでてこないザップがうめく。
「クラウスさんに最初に肩車してもらった子も、お父さんがトラブルから逃げる際に腰を痛めてしまいましたし、もっと酷い被害の話も年に数回は聞きます。
この街でご家族持ちの方の間では、そういう話は枚挙にいとまがありません」
「けっこう身近にいるものなんですね」
アリシアの話を聞いて、スティーブンもはたと思い当たる。
「もしかして、クラウスのことを怖がって泣いた子は……」
「あの子は元々、ただの怖がりさんです」
「……」
「ごめん、クラウス」
とんだ見当違いで、クラウスにダメージを与えただけだった。
「ともかく、あのママ友さんたちも、皆さん何かしら複数抱えていらっしゃるし、パートナーを亡くしたシングルの方も何人かいらっしゃるので、わたしにとってはコリンズ親子だけを特別扱いしているわけではないんです」
「みんな色々あるんですね」
「それらのフラストレーションを、この間のガーデンパーティーやハロウィンのコスプレで発散できたと、大変喜ばれていましたよ」
ガーデンパーティーの時のテンションやハロウィンのクオリティの高さを思い出し、たじろぐスティーブンたち。
「あれでそれらのフラストレーションを発散されてたのか……」
「どおりであの熱の入れよう」
「ある意味、人助けになったんですかね」
しかし、聞き流しかけた言葉がひっかかり、スティーブンが眉をひそめる。
「ちょっと待て。「特別扱いしていない」って、もしかして、今まで他の家族の諸々にも協力してきたのか？」
「相談されたら、できる範囲のことは」
「サラッと言うけどな……」
「アリシアさんの「できる範囲」って、僕たちの想像の数倍ありますよね」
レオナルドもたいがいお人好しなのだが、そんな彼すら呆気にとられている。
「なんの肩書も無い素人の、そのうえ家族持ちでもないアリシアのところにそれだけ相談がいくのも、
それに応える知識と行動力があるのも割とおかしいんだけどっ」
K・Kが頭を抱える。
「これもアリシアさんの人徳なんでしょうか」
ツェッドの言葉をアリシアは否定する。
「いえ、そうではなくて。
わたしも“被害者遺族当事者”なのをオープンにしているので、経験者の一人として、相談やアドバイスを求められるんですよね」
「「「あ……」」」
「わたしも、自分の気持ちの整理のために多少は勉強したので、その知識が少しでも役に立てば、と」
「「「う……」」」
皆が、アリシアが初めて事務所に来た時のことを思い出す。
明るく溌溂としているために忘れてしまいがちだが、彼女自身が事件に巻き込まれ両親を亡くし、その元凶に憑依され自分自身をも危険に晒した経験者なのだ。
その痛みを乗り越えるために一人で集めた情報の山は、生半可なものでは無かった。
「……ごめん、アリシア。あんたも当事者だったわね」
K・Kが気まずそうに謝るが、本人はあはは、と明るく笑う。
「いいんですよ。忘れてもらえるくらい元気になれたのは、皆さんや色んな方々のおかげですし。
両親を喪った悲しさよりも、両親と生きられた喜びを大事にして生きたいので、
忘れてもらえるくらいの方が、両親も喜びます」
アリシアの笑顔に事務所中がほだされかけるが、
異を唱える男が２人いた。
「その志は立派だが、君は所詮、素人だ。
分をわきまえないと、自分がつぶれるぞ」
「同感だね。
金も出ねー、得にもならねーことに首突っ込み過ぎると、その内痛い目見るぜ、姐さん」
スティーブンとザップだ。
「常にいらない被害を広げるトラブルメイキングモンキーに言われると説得力あるわね」
「んだとメス犬！ いちいちつっかかんねえと息できねえのかてめえは！」
ザップだけは、どうにも人徳が無いが。
ところが、アリシア本人は意外と素直にその言葉を肯定する。
「お二人の仰る通りで、実際、耳が痛いです。
今まで、それなりに痛い目にも遭いました。
だから今は、距離感考えながらセーブしています」
「セーブしてそれなの？」
K・Kが呆れた顔をする。
「セーブの一巻として、お仕事も交えて、皆さんも巻き込んだんですよ」
「どういうことですか？」
ツェッドも、理解しがたいという顔をする。
「わたしが下手に深みにはまりそうになったら、今みたいに誰かが釘を刺して止めてくださるでしょう？」
アリシアにニッコリとほほ笑まれ、皆が目を丸くし、次の瞬間には苦笑いした。
「……清々しいほど他力本願ですね」
もはや諦めたような顔でツェッドが言う。
「自分の判断だけだと、どうしても視野が狭くなってしまうのを自覚したので、信頼できる人たちを判断基準に入れるのが一番安全だな、という結論にいたりました」
「潔いと言うか、なんと言うか」
「でも、もしかしたら、一つの正解かもしれないわね」
K・Kが目を細めて言う。
「それに、お金にはなりますよ。ちゃんと金銭面の交渉も済んでいます」
アリシアが、ね、とスティーブンを見上げると、彼も頷いて皆に呼びかける。
「喜べ、お前ら。絶望王のとこに同行したら、派遣手当つくぞー」
ライブラではついぞ聞かない「手当」という単語に、一同がどよめく。
「え！ まじすか！」
「いつもフワッとサービス労働させられるから、今回もそんな感じかと思ってた」
「それで、この間帰る前に、クラっちとアリシアとこいつだけ残って話し合いしてたのね」
予想通りの好感触に、スティーブンが得意気に口端を上げる。
「元々羽振りがいいのか、アリシアの手前で見栄をはったのかは知らんが、かなりいい金額出してくれるぞ。よかったな」
「スティーブンさんに、「最初は高額ふっかけろ」と言われて出した金額、そのまま通っちゃいました……」
アリシアは若干申し訳なさそうだ。
「アリシアに交渉させたのね」
「さすが番頭、三角関係すら交渉に利用しやがったな……」
義理も何も無いのに専門外のことにつきあわされるんだ。それくらいもらえなけりゃ、割に合わん」
スティーブンは悪びれもせずにそう言い捨てる。
「あと、情けは人の為ならずというか、色々と立ち回っていると、なんだかんだ得もあるんですよ」
アリシアは明るく、なおも話を続ける。
「元々、身よりもないヘルサレムズ・ロットに引っ越してきて、ほんの数ヶ月で両親を失い、友人知人ゼロの状態でした。
でも、ヴェデッドさんづてで相談とかに応える内に人脈が広がって、友人ができ、職に就け、スティーブンさん経由でこうして秘密結社を味方にできましたから！」
「そういうまとめ方されると、わらしべ長者みたいですね」
「本当、たくましい娘よね」
「って言っても、わたしの運の良さは両親のおまじないのおかげなのですが」
「いや……ご両親だけの力ではないだろう」
えへへ、とはにかむアリシアに、クラウスが言葉をかける。
「ご両親がもたらした運を、一つ一つ繋ぎ止め、広げてきたのは、アリシア自身の力だ。
それは、誰にでもできることではない」
「そうですね。運の良さに胡坐をかいたり、他人を僻んだりするような人では、違う結果になっているでしょうしね」
「そーだなー
世の中には、自分の豪運に無自覚無神経で周りに災厄をぶちまけて回るおっさんもいるしなー……」
ツェッドの言葉に、別方向で迷惑な存在を思い出すザップ。
「「「「「あ――……」」」」」
そのせいで、様々な惨劇がクラウス以外の脳裏に去来していく。
「アリシアさんと並べると、こちらと異界くらいの格差がありますね……」
「うわ…… なんか、アリシアさんが女神か何かに思えてくる……」
「あんな風にはならないでくださいねっ⁉ アリシアさんっ!!」
トラウマになっているのか、レオナルドに泣いてすがられ、アリシアが動揺する。
「え？ ど、どうしたんですか皆さん？ 何の話ですか？」
「いや…… 君は一生縁が無いといいな、あの方とは」
スティーブンの言葉に皆が同意する中、クラウスとアリシアだけがいつまでも首をひねっていた。
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