「家政婦に手を出すとか、サイテーねあんた」
K・Kを送っていくために車に乗り込むと、すでに助手席で足を組んでいた彼女に、早速毒を吐かれた。
いつもならギルベルトが送ってくれるのだが、アリシアと資料の選別に取り掛かっているため、スティーブンがその役を買って出たのだ。
そして案の定、K・Kはご不満のようだ。
アリシアが席を外した途端、怒涛の勢いで追及されたので、事のあらましは手短に弁解しておいたのだが、
「ハァ？ 最初からあんたの正体知ってて？ どんなあくどい事やってんのか察しつつ？ 受け入れてくれる？ 家事育児万能な一般人のかわいい女の子が？ 自分から近づいてきたあ！？
都 合 良ッ！！！」
スティーブンが与えたものより情報が増えている。
（さては、アリシアにも直接聞き取りしたな……）
そして、容赦なく全否定である。
しかし、ここまでくると、いっそすがすがしい。
「ありがとう、K・K。気が楽になったよ……」
「なんで罵倒されて喜んでんのよ！ 気持ち悪っ!!」
自分が常々思ってきたことを、他人が代弁してくれたからである。
「相手があんたなのは解せないけど、いい子じゃない。大事にしなさいよ」
「うん、そうしたいけどね……」
K・Kのベタな励ましに、歯切れ悪く応えてしまう。
「………………あんたまさかヤリ捨てする気なの？ この人でなし」
「なんでそこまで信用ないのかなあ、俺」
「女なんか都合よく使い捨ててきたんじゃないの？
あんた、そーゆー顔してるもん」
前言撤回。もう少し手心を加えてほしい。
――まぁ、実際、現在進行系でハニートラップ先を数件確保しているので、全くの無実だとは主張できないのだが。
「そうじゃなくてさ……「大事にする」って、難しいもんだな、って話だよ。
君はすごいよ、K・K。この仕事と家庭を両立させてるんだもんな」
スティーブンにしては珍しく、素直にほめたのだが。隣を見るとブチ切れ寸前のK・Kが中指を立てていた。
「「結婚歴○年」とか、「子ども○人」とか、そんな箇条書きの情報で「うまくやってる」と思い込んでるなら、どてっ腹にぶちこむわよ」
「ごめん。ほんとごめん。褒めたつもりなんだけど何が悪かったかなごめん」
どうも自分は、こういう分野にはからっきし疎いらしい。的外れなことを言ってしまったようだ。
「両立なんかできてないわよ。
いつぞやだって、誰かさんに脅されて授業参観日に仕事入れさせられるし。息子には「母親失格だ」って泣かれるし。
そんなことばっかりよ」
頬杖をついて、は～あぁ～とわざとらしくため息をつかれる。
いつぞやのことは相当根に持たれているらしい。
しかし、スティーブンは危うく死にかけたので、許してほしい。
「でもね。家族でも、恋人でも、友人でも、その人間関係がうまくいってるかどうかなんて、その時はわからなくない？
自分はうまくいってると思ってても、相手は違ったり。その逆パターンもあるし。
わかるときってのは、その関係が終わるときくらいでさ。
終わらせたくないなら、うまくいってるかどうか分からなくても、とにかく続けていくしかないわけよ」
「うん……まあね」
K・Kの言う事はわかる。しかし――
「ただ、――なんで俺なんだ？ って疑問が拭えないんだよな。
俺なんかじゃない方がいいんじゃないのか、って」
それだけはずっと、しこりになって残ってしまい、躊躇いの元になっている。
こんな弱気なことを言って、またどやされるだろうか？ と心配して彼女の顔色をうかがうが、意外と真面目な顔で黙り込んでいる。
それから、スティーブンに一瞥をくべると、K・Kは窓の外を向いて、つぶやいた。
「神様とか奇跡とか運命とか、そんなものはいない。いらない。いてもいらないって思ってた」
普段の彼女の明るさが抜けた声だった。
「でもね、出会っちゃったのよ。そういうのじゃないと説明つかないような人に。
その人は私を好きになってくれて、一緒にいたいって言ってくれるの」
さらにもう一段階、声が沈む。
「私は恨んだわ。神様みたいなものを。
私なんかに出会わせたせいで、この人のまっすぐな人生を歪めやがって、って」
K・Kは、訳アリな人間も多いライブラで、最も素性を隠している。
人当たりがいいので忘れてしまいがちだが、本名も年齢も、経歴も、具体的な住所も知らされていない。
「でもね、泣くのよ。その人。なんでか。私じゃないとダメなんだって。
もう、降参するしかないでしょ。覚悟を決めるしか無いのよ。その人を泣かせたくないのなら。
私なんかと一緒にいたいって言ってくれるような、そんな奇跡みたいな人を泣かせたまま無かったことにできるほど、私は空っぽじゃなかったの。それにね」
K・Kは、空を仰ぎ見る。
「気づいたのよ。
私は、自分が「守る側の人間」だと思っていたけど、そんなの思いあがってただけなの。
自分は強いと思っていたけど、彼らは私が思っているよりずっと強くて、私が思ってたよりずっと私を愛してくれてて。ちゃんと覚悟したうえで、私と一緒にいることをのぞんでくれたのよ」
霧の隙間から、星を探すように。
「うまくいってるかどうかわからなくても、自信もなくて不安だらけでも、終わるその時までもがいて続けるしかないのよ。
でも、どうせ続けるなら、精いっぱいがんばって、いっぱい笑いあって続けられるといいわよね。
いつか終わりが来ても、楽しかった思い出になるように。
――私は、そう思っているわ」
スティーブンも釣られて、チラリと、空を見上げる。
星が見えないことは、わかっているのに。
「まったく……思い通りにいかないことばかりだな」
奇跡など、求めていなかったのに。
出会ってしまったら、こんなに振り回されてしまうとは。
「あんた、何言ってんの。
ここをどこか、忘れたわけ？
何でも起こり得るこの街で、思い通りの人生歩めるわけないじゃないの」
K・Kが珍しく、笑顔を向ける。
その笑顔は、まだ彼には眩しいものだった。
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