#36　選んだ色で塗った世界 - 1/2

「レオ。おーい、レオ」
　
　急にブラックに声をかけられて、レオナルドは驚いて顔を上げる。
「……びっくりした。なに？」
「ギルベルトさんが、コーヒー淹れてくれたよ」
「あ、あぁ、ほんとだ。ギルベルトさん、ありがとうございます」
　自分でも驚く。ギルベルトのコーヒーの香りにも気づかないなんて、珍しいことだった。
　
「随分と集中して読んでいますね」
「旦那がすっげー期待のまなざし向けて来てるぞ。なんか感想言ってやれよ」
　斗流の二人に言われて、慌ててクラウスを見やると、ワクワクソワソワしながらこちらの様子を伺っていた。
　しまった。なにか気の利いたことを言わなきゃいけない気がする。

「あ――……レオ。どうだろう？　その本は」
　結局、待ちきれなかったらしく、咳ばらいなどしながら直接聞いてきた。
　本の感想など言いなれなくて、しどろもどろになりながらレオナルドは答える。
「ええと、そのー、俺あんまりこういう本読んだことないんで、上手いこと言えないんですけど、
　読みやすくて面白いのもですが、えー……
　――ちょっと、似てるんですよ。これ。
　俺が見ている視界に・・・・・・・・・」

　レオナルドの最後の言葉に、事務所中の視線が集まる。

　レオナルドが読んでいた本は、アリシアの両親の遺稿だ。
　イヤサカ名義で書かれたそれは、出版直前の夫妻の死を理由にお蔵入りになっていたのだが、
　クラウスたちの協力の甲斐あり、この度めでたく発刊が叶い、営業を兼ねて全員にその初版本をクラウスが配ったところだった。

　レオナルドは最初、正直、興味も無かったのだが、適当にパラパラとページを繰くっていると、目に入った挿絵が気になった。
　挿絵を一つ一つ追っているうちに、今度は文章の内容にも目が行き、
　気が付くと食い入るように読み進めてしまっていた。

「君の視界に似ている、ということは――」
「……確かアリシアさん、お母さんの方が目がいいって言っていましたよね。
　たぶんそれ、かなりいい・・・・・です」
　
　夫妻の内、夫が文章担当で、妻は絵担当だ。
　全てカラーで描かれているそれは、画材の濃淡やレオナルドにはわからない様々な技法を巧みに使って、もやのようなものや地模様のようなものが至る所に散らばっている。
　ただの雰囲気演出にも見えるそれら全てに意味がある・・・・・・・・・・・ことが、レオナルドにはわかるのだ。
「さすがに『神々の義眼』ほどではありませんが、例えばこの模様は存在の付加情報で、えーと、ディフォルメされているし、全部を言葉で説明するのは難しいですが、だいたいの意味は読み取れます。
　このもやもやしたものは人一人ひとりが持っているオーラで、人間のものと他の生物でそれぞれ微妙に違うのも表現されています。
　たぶん、血界の眷属ブラッドブリードの諱名いみなまではわからなくても、オーラの色くらいは判別できたんじゃないかと」

「それは、本当か」
　スティーブンが目を見張る。
「ご本人に聞けないので断言はできませんが、たぶん。
　でも、文章は耳と鼻がいいお父さんが書いているんですよね？
　聴覚嗅覚は俺にはわかりませんが、文章にもこの視覚情報が反映されている表現が多いんですけど……」

「それは、絵も文章も、お互いに相談確認しながら書いていたらしいよ。
　実はそれが、伏線や裏設定にもなっているらしい。
　世界中の何人がそれに気づくんだ、と笑いながら書いていたらしいが、大崩落後、気づく読者が出てきて驚いた、なんて話もアリシアから聞いた。
　――しかし、やっぱりか」
　
　スティーブンとクラウスが、目を合わせて頷く。
　
「以前、私の眼球を君にハックしてもらったことがあっただろう。
　あの時の視界に似ている気がする、という話をスティーブンとミス・アリシアにしていたのだ」
「なんの前情報も無く、あの憑依生物が飛沫で移動していると特定するくらいだから、もしや、とは思っていたんだが」
「でもそれだと、実はPSI強かったんじゃないの？」
　K・Kが当然の疑問を抱く。
　アリシアからは、二人ともPSIが弱かったため、術師としてはあまり活動していなかったと聞いていた。
「PSIの強さって数値化できるものじゃないですし、周りに認められたり現場で求められたりしやすいのは能動的な能力ですからね。
　受け身のもの、特に五感の鋭さだけだと、本人が「これが当たり前」「大したことない」と思い込んでいる場合もあるから、強さを評価しづらいんですよ。
　さらに共感覚や感覚過敏、HSPなんかの場合もあるから、五感だけのPSIの判別ってなかなか難しいんです」
　ブラックが説明する。

「へぇ、PSIって言っても色々なんだね」
　皆の会話につられて、チェインもパラパラと本をめくりだす。
「『かくれんぼ妖精シリーズ』って、人と違う五感を持つ主人公たちが、その五感で人間界に溶け込んでいる妖精を探り当てて出会って交流が始まる、っていうのが基本パターンでしょ。
　アリシアのご両親の経験を元にした話だったってことなのね」
　K・Kも得心がいったようだ。

「そうだったんだ……」
　自分に近い視界を生まれつき持っていた人がいたのだ。
　一度でいいから、会って、話してみたかったな。と、レオナルドは少し寂しく思った。

「あとこれ、俺よりミシェーラが好きそうな内容だな、と思いました。
　あいつお転婆だから、こういう冒険譚たん大好きなんですよね」
　子どもの頃の、妹が書いたお絵かきとお話を思い出す。
「そうか、それなら妹さんの分も――」
「あ、いや、それは。あいつ、……目が見えないから」
　レオナルドは、さらに一冊追加しようとするクラウスを止める。
　思わず不用意なことを言ってしまった自分を恥じた。
　
　妹が冒険譚を読めたのは、まだ視力がある頃の話だ。

「そんなの、トビっちが読んでくれるわよー　送った手紙は読んでるんでしょ？」
「いや、だって、手紙は大した量書いてないけど、こんな長い本をですよ？」
　K・Kが気軽に言う。トビっちというのは、ミシェーラの婚約者のことである。
「普段はどうしているんですか？　冒険譚が好きということは、読書がお好きなのでは？」
「あ――……どう、してるんだろう」
　ツェッドの質問に、レオナルドは答えられない。
「あぁ？　お前兄貴なのに、そんなことも知らねえの？　ここに来るまでは一緒に暮らしてたんだろ？」
　ザップの返しがそのまま図星で、レオナルドは黙り込んでしまう。

「……マジかよ」

「そ、それに、「目がいい」主人公の話を、「目が見えない」人は楽しめないんじゃないかと……」
　レオナルドの言い訳に、ザップがイライラとでかいため息をついて見せた。　
「肝っ玉の小せぇ兄貴で、妹ちゃんもかわいそーだなー
　自分の足をネタにするような娘が、んなこと気にするタマかよ」
　その言葉に、レオナルドはハッとなる。
　
　いつも「受けにくいからやめろ」と頭ごなしにたしなめていたが、
　自分で立って歩けない妹は、なぜそれをジョークのネタにするのだろうか。
　
「レオ。以前から少し気になっていたのだが……」
　クラウスが一歩進み出る。
「妹さん自身が、あのときの選択とその結果をどう受け取っているのか、聞いてみたことはあるだろうか？」

「………………ない、です」
　うつむいた喉は詰まってしまって、うまく声が出なかった。