#35　番外編　卵焼き談話 - 1/2

　レオナルドの軽食用にアリシアが作った卵焼きサンドイッチが、他のメンバーにほぼ食べられてしまったので、
　後日、アリシアが全員分作って振舞ってくれた。
　
　K・Kなど、
「これ、絶対うちの子たち好きなやつー！！」
　と、レシピを聞き出そうとしていたが、調理用の箸で薄い生地を巻かなければいけないと知り「あんなただの棒で巻ける気がしない……」と挫折していた。

「でも、卵焼きは専用の四角いフライパン使わないと作れないとか言ってなかったか？」
「四角いフライパン？　そんなのあるんですか？」
　スティーブンが不思議そうに質問すると、ツェッドも食いつく。
「ええ、本当は『玉子焼き器』という名前の、小さな四角いフライパンで焼いてくるくる巻いていくんです。
　でも、ちょっと形は悪くなりますが、少量なら普通のフライパンでも作れるんですよ。」
「どうやって？」
「まず、卵液を薄く広げてクレープみたいに焼いて、固まってきたら両端をたたんで、あとは奥からくるくる巻けば完成です」
「ちょっと待ってよ。その作り方だと、人数分ちまちま巻いてくれたってこと？
　ほんっとマメー　アリシア大好き―　卵焼きおいしー」
　K・Kがアリシアを抱きしめて頬ずりする。すっかり餌付えづけされている。
　
「それなら、僕の家でもその作り方でよかったんじゃないか？　わざわざ玉子焼き器持って来るの大変だろう」
「え？　あ、はい、そうですね。これからはそうします」
　釈然としないスティーブンに対するアリシアの返答は、何か含むものがあった。
　それを見逃すK・Kではない。
「……わざわざ玉子焼き器持ち込んだ、理由があるんじゃないのー？」
「そうなのか？」
　スティーブンも、その疑問に乗っかってしまう。
　
「え、えぇー……　これ、言わなきゃいけない流れですか……？」
　
　アリシアは、珍しく後ろめたいことでもあるのか、歯切れが悪いが、
　うんうんと頷くＫ・Ｋに捕獲されて身動き取れない以上、そういうことらしい。
「なんか、計算高いって思われちゃいそうですけど……」
　彼女を表す形容詞には似つかわしくない前置きをして、気まずそうに説明する。
　

「あの頃のスティーブンさん、まだわたしのこと警戒されていたので……
　卵焼き器で卵焼き作るところ、こちらの方々にはパフォーマンス的に受けますから、
　少しでも緊張をやわらげて、ちょっとでも距離を縮めるきっかけを作れたら、というだけの……演出です」
　ほんとそれだけで、大した理由じゃないんですけど、と弁解するアリシア。

「計算高い、っていうか……」
　拍子抜けするK・Kの後を、黙々とサンドイッチをほおばっていたブラック、レオナルド、ツェッドの年少トリオが受け継ぐ。
「健気」
「いじらしい」
「涙ぐましい」
　彼女がここに至るまで、どれだけ一途にコツコツと頑張ってきたのかを推おし量はかってしまう。
　あと、下手なノロケより聞いていて恥ずかしい気がするのは気のせいだろうか。
　
「アリシアみたいな子を警戒するって、面倒くさすぎでしょこいつ……あ、いない！」
「嘘でしょう、この流れで彼女だけ置いていくんですか⁉」
　気のせいではなかったらしい。
　当事者の一人は、耐えきれずに脱走していた。
　
「いやあ、でも、連日いじられ過ぎて、さすがに限界なんじゃないですか？」
「本来なら女性関係なんて、何が何でも隠し通している人ですもんね――」
　少し憐れを感じて、ブラックとレオナルドがフォローする。
　
「だからこそ、いじれるときにいじりつくさないと！」
「決意を新たにしないでください」
「だから逃げたんだと思いますよ」
「K・Kさん、ここぞとばかりにがっつきすぎです。手加減してあげてください」
　ぐっ、と胸元で拳を握るK・Kに、呆れる３人だった。