それから数週間後。
ライブラのメンバーは、事務所に泊まり込みの日々が続いていた。
某危険異界生物売買組織の情報が掴めず、捜査が難航しているのだ。
そんなある日。珍しく全員分の弁当の差し入れがあった。
レオナルドの依頼で、ブラックが配達してくれたが、ダイアンズダイナーのものでは無いようだ。
「何これ、オムレツ⁉ うまっ!!」
一口食べた途端、素直な称賛が出たザップを、何故か事務所中の面々がニヤニヤと見守っていた。
「ザップさ〜ん、いいこと教えてあげましょうかー？」
隣に座っていたレオナルドも、ニヤけながら顔を寄せてくる。
「それ、『卵焼き』って言うんですけど、焼きたてはもっとおいしいんですよ〜」
「マジ！？ どこの店だよ、今度連れてけよ！」
皆のニヤケ顔は気になるものの、食への興味にはあらがえずそう要求すると、ツェッドも嬉しそうに頷く。
「仕方ない、本人の希望です。
この仕事終わったら連れて行ってあげましょうよ、レオ君。
現段階で、具体的に何百メートルまで近づけるか実験しましょう」
セリフの後半の不穏さに、ザップの顔が引きつる。
「……おい。それって、まさか……」
「アリシアさんしか作れないんですよ、それ」
「んぐわ――っ！ スターフェイズさんの彼女かよっ！！」
ザップが頭を抱える。
「彼女も罪づくりですよね。わざわざ全員分差し入れなければ、ザップさんもこの味を知らずに生きていけたのに」
「アリシアさんって、料理上手だよね。
私も教えてもらおうかな」
「おっ、そりゃいいや！ 卵焼き作れるようになれよ。そしたら俺も焼き立て喰えんじゃん！」
「なんでアンタに作らなきゃいけないのよ、野良犬に恵んだ方がましだわクソ猿」
「んだよ、日頃の感謝とかねーのか犬女！ 犬は情の深い生き物なんじゃねえのかよ！」
「何が感謝だ、迷惑不快感嫌悪感の方が百倍上だ！ むしろアンタに迷惑料払ってほしいくらいよ！」
「もー、やめてくださいよ、二人ともー
暴れたらお弁当ひっくり返しちゃいますよ？」
レオナルドがそういうと、二人とも睨み合いながら座り直し、サンドイッチにかぶりつく。
美味しいものは美味しいらしい。
体調不良だとかでしばらく事務所への出没率が減っていたチェインが、打ち上げの後辺りから今まで通り顔を出すようになったら、早速これである。
「てか、なんで番頭の彼女の手作り弁当食ってんだよ、俺らは」
ザップの疑問に、レオナルドは頬に傷がある男の不在を確認してから声を潜める。
「いやだって、もう何日も行き詰まってて、スティーブンさんの機嫌ヤバかったじゃないですか。
あとあの人、仕事忙しいと素でアリシアさんに連絡するの忘れるから、アリシアさんに生存報告ついでに、「スティーブンさんの好物でも差し入れしてあげてください」って頼んだんですよ」
レオナルドとしては、スティーブンの機嫌さえ回復すればよかったのだが、
その一言からアリシアは全員の体調を心配し、人数を聞き出して全員分の弁当を準備してくれたのだ。
それをブラックが受け取りに行って、事務所まで届けてくれたのである。
「え？ ずっと連絡してないの？ スティーブンさん。 もう何日こもってるんだっけ？」
目を丸くするブラックに、ツェッドが答える。
「今日で８日目ですね」
「うわー……」
「一週間越えは、さすがにきついわね……」
ブラックとチェインが引く。
「だからこういうときは、僕らで代わる代わる生存報告入れるのがお約束になってきています」
「それでか。K・Kさんがなんか心配して、SNSでグループ作るって言ってたのよ」
「わー とうとう包囲網に着手してきた」
「なんなんだよ、その関係。本人らに直接やり取りさせりゃいーじゃねーか、めんどくせぇ」
「それじゃあ、ザップさん。スティーブンさんに毎日言ってくださいよ。
今日はアリシアさんに連絡しましたか？ 毎日連絡してくださいね。って」
レオナルドに言われた光景を想像しただけで、ザップがゲッソリとなる。
「……言えねぇな」
「でしょ？
まあ、おかげでスティーブンさんの機嫌上向きになったし、よかったじゃないですか」
「今朝がピークでしたよね……間に合ってよかった。レオ君、グッジョブです」
今朝のスティーブンを思い出し、思わず固唾を飲んでしまう年少組。
一触即発の雰囲気に、同じ部屋にいるだけで胃が痛くなりそうだった。
「スティーブンさん、お弁当の蓋開けて速攻、スマホ持ってどっか行ってましたよね」
「やっと連絡したんでしょうね」
「手紙でも入ってたんだと思いますよ」
ブラックが言う。アリシアから弁当を受け取った時、スティーブンの分だけ指定されたのだ。
「音信不通の男にわざわざ手紙⁉ ゾッとしねえな……」
「下半身脳の女関係と一緒にしないでよ。アリシアさんのことだから、どうせ体調気づかった内容でしょ」
連想する内容の差の大きさに、チェインがジト目でザップを見下す。
何はともあれ、戻って来てから弁当に手を付けるスティーブンは、ピリピリと張り詰めた空気が無くなっていた。
効果大である。
食べ終わってから、またどこぞに連絡しに席を立って行ったが、長いこと戻ってこないので、部下たちは久しぶりにのん気にダベりながら弁当をつつけていた。
「彼女のおかげで、ちょっと御しやすくなりましたよね、スティーブンさん」
「こっち方面もっとドライかと思ったら、意外とわかりやすいよなー、あの人」
「アリシアさん、「よかったら、毎日でもお弁当差し入れしましょうか」って言ってましたよ」
「それは助かりますね。こういうときはどうしてもジャンクな物ばかりになりますから」
「見るからに栄養バランスいいわよねー」
「精神的にも助かるー ほんっとおっかないんだもんスティー……」
「おまえたち」
「「「「「!!!!!」」」」」
いつの間にか背後に立っていたスティーブンに、５人が凍りつく。
しかも喉元で低く、くっくっくっと笑っている。
振り返りたくない。
（今の会話聞かれてた⁉）
（聞かれてなくても、長々とダベってただけで殺られるぞ！）
目配せで互いの胸中を探って冷や汗が出る。
しかし、スティーブンは、
「やったぞ、連中のしっぽを掴んだ！」
本当に上機嫌だった。
「え、ま、まじっすか？ そんないきなり⁉」
「ああ、アリシアからの情報だ。
学童の防犯アプリに入った危険生物出没の知らせに書かれていた特徴が、探していた危険異界生物と合致する。
“飼い主らしき人物”の特徴まで詳細だから、特定は難しくないだろう」
「おお……さすが『My Honey』……」
「幸運値高ー……」
「今から詳しい話を聞きに行くから、レオ、一緒に来てくれ。
ブラック、弁当の配達ありがとう。お疲れ。
お前たちは駄弁ってないで、早く持ち場に戻れ。
うまく行けば、明日には帰れるぞ！」
そう言って、椅子にかけていた上着に腕を通しながら、スティーブンは足取り軽くレオナルドを連れて去っていった。
「……で、『My Honey』って何？ 番頭が彼女のことそう呼んでんの？」
「本人の前で言わなかったことだけはほめてあげます」
「内輪ネタ説明しなきゃいけないの、やりづらいですねぇ」
「んだとぉ⁉ お前、俺のいない間に何ライブラの一員面してんだよ、この貧弱眼鏡君がよ〜お？」
「うわー ごめんなさい、ごめんなさい」
「ブラック君に絡まないでくださいよ、大人げない」
「アンタが出禁だったせいで内輪ネタわからないのは自業自得でしょ、不良猿」
残された４人はぎゃいぎゃい騒ぎながらも、急いで弁当をかき込み、またそれぞれの仕事に戻って行った。
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