「好きだ」とか「愛している」とか、
そんな愛の言葉は、スティーブンの口から言われたことは無い。
ただ、アリシアの名を呼ぶ声色は、表情は、優しくてあたたかく、特別なものだった。
それだけは、わたしだけに向けてくれている。
そう信じられたから、それで十分だった。
彼の携帯には、時おり、女性からの着信がある。
彼は必ず、別室に行って通話する。
甘い声で、歯の浮くようなセリフが聞こえてくることもある。
はじめて女性から電話があったとき、後から気まずそうに、端的に説明された。
必要に応じて、そういう諜報活動をしているのだ、と。
それを聞いて、彼女は、
「それは……すごく気を使いそうな任務ですね。お疲れさまです」
と、応えてしまった。
「……あれ、そういう感じ？」
スティーブンは困惑した顔をする。
恐らく、彼が想像していた反応とは全く違うもので、世間一般からしてもかなりズレている自覚はあるのだが、
どこか傷ついた表情で、申し訳なさそうに打ち明ける彼を目の前にして、
まず胸が痛み、沸いた感情が『心配』なのだから、仕方がない。
「もちろん、危険の中にお一人で潜入されることと、お身体は心配です。
健康を害しては元も子もありませんから、病気の検査は定期的にされた方がいいかとは思います」
「うわあ、現実的」
「でも、それも、他の方には任せたくない、あなたが選ぶしかなかったもの、なのでしょう。
それなら、わたしが口を出すことではないです。
……ただ、もしもお辛いときは、わたしがいます」
彼は、何か言いたそうにしていたが、諦めたようにハ——と長いため息をつき、アリシアにもたれかかってきた。
「君、ムリとかしてない？」
「いえ、特には……スティーブンさんこそ、ムリされてませんか？」
「いや……うーん……アリシアって、嫉妬とかしなさそうだな――……」
「そうでしょうか」
確かに、今まであまり経験は無い気がするが、
もしも、自分以上にスティーブンを安心させられる女性が現れて、お役御免となるときには、さすがに泣くと思う。
しかし、それと肉体関係とは別問題だろう。
それも、心の伴わない利益目的のそれは、自分が得たいものとは全くの別ものだ。
「嫌われたり傷つけたりするかと思って、言えずにいた。すまない」
「それはないです」
「そっか……ありがとう」
スティーブンが、肩の荷が下りたような、ほっとした顔をする。
よかった、と、彼を抱きしめる。
彼が抱え込んできたものを少しでも軽くしてもらうために、アリシアはここにいるのだ。
確かに、他の女性に振りまく甘い声と言葉に、ドキドキしないと言えばウソになる。
様になっているし、魅力的であることは否定しない。
でも、自分に向けてくれる、穏やかで優しくて、意外と不器用で、子どものようなところもあって、リラックスしているスティーブンの方が、ずっとずっと愛しいのだ。
それに、
女性との通話が終わると、いつも少し不機嫌そうに、しかし、どこか傷ついたような眼をして戻ってくる。
仕切り直すかのように彼女の名を呼び、何かを埋めるように、強く抱きしめてくる。
それだけで、彼にとって決して快い任務ではないことが伝わってくる。
その痛みも、せめて自分は受け入れたい、と思うのだ。
「ただいまー……うわっ、空気がこもってる！！」
憑依生物との戦いが終わったその日。5日ぶりに帰宅した我が家は、当たり前だが空気がよどんでいた。
「わたし、とりあえず窓全部開けてきます！
荷物、適当に置いていてください」
自宅まで送ってくれ、荷物持ちまでしてくれたスティーブンに言い置いて、バタバタと家じゅうの窓を開けて回る。
ようやく新しい空気と陽の光が入ったことを確認して戻り、
「お疲れさまでした、くつろいでらしてください。
今、お茶淹れますね」
アリシアがそう言って、今度はキッチンに向かおうと背を向けると、
スティーブンの腕が、後ろから抱きとめた。
「え、えっと……っ？」
戸惑う彼女に構わず、首筋から耳元へと唇を這わせる。
長い指は、シャツの裾から入り込もうとしている。。
さすがの彼女も、求められていることはわかる。
しかし、こんな強引なのは初めてだ。
「す、スティーブンさっ」
振り向いて何か言い返そうと開いた唇も、唇で覆われ、そのまま深く、長く、吸いつき、ついばみ、舐め、絡め、息つく間もないほど様々なキスをされる。
力が抜けてきたところを抱き上げられ、ソファの上に降ろされた。――ベッドですらない。
いったい、どうしたのだろう。
いつもとちがう。
今までは、やさしすぎるほどやさしくしてくれていたのに。
こわくないか、不安じゃないかと、何度も確認してくれたのに。
戸惑いが多すぎて、言葉にまとまらない。
「スティーブンさん……？」
「……アリシア」
ずっと黙り込んでいた彼が、ようやく言葉を紡いだ。
「アリシア、好きだ」
アリシアは、息をのむ。
いや、息が止まったのかもしれない。
驚いて声が出ない彼女を、彼は強く抱きしめて、もう一度囁いた。
「好きだ」
「好きだ」とか「愛している」とか、
そんな愛の言葉は、スティーブンの口から言われたことは無い。
ただ、アリシアの名を呼ぶ声色は、表情は、優しくてあたたかく、特別なものだった。
それだけは、わたしだけに向けてくれている。
そう信じられたから、それで十分だった。
でも、いま、
その優しくてあたたかい、特別な声で、表情で、
はじめて、勇気を出してささやいてくれた愛の言葉は、
彼女だけのものだ。
アリシアは、彼女だけに与えられたものを全て抱きしめる。
涙をこぼしながら何度も口づけ、時間を忘れて身体を重ねた。
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