さすがと言うべきか、ギルベルトは早くもシステムの点検を終わらせ、現場に復帰した。
あれ以降は異常が無かったと聞き、一同は胸をなでおろしたが、
スマホの山はまだ半分も片付いていなかった。
「スティーブンさん、３分だけ、いいですか？」
復帰したギルベルトの手によるコーヒーを配りながら、アリシアが声をかける。
どんなに忙しくても、その香りだけで皆の緊張が和らいでいく、ギルベルトのコーヒーはまるで魔法のようだ。
「どうかしたか？」
「わたしの調べた範囲で、ですが……SNS上での同一案件と思われる被害報告が、３日前を最後にパッタリと止んでいるようです」
「なに？」
「それまではどこのSNS上でも連日、相当な数の報告が上がっていたので、これだけ全く見かけなくなるのはおかしいと思います。」
アリシアの話を聞き、ジョシュたちも次々と顔を上げる。
ライブラでの被害が始まったのは、２日前。日付が変わって早々だ。
「……つまり、２日前から照準がライブラだけに定まった、ということか」
「もしかしたら、ですが」
「わかった。ありがとう。
無理の無い範囲で構わない。念のため、毎日調べてもらえるか。
今はそこまで避ける余力がない」
「わかりました」
アリシアはにっこりとほほ笑んで頷き、部屋を出て行った。
「相変わらず、着眼点いいわね」
「なあ、やっぱりあの娘、情報班に入れて今から育てないか？」
情報班の二人が期待を込めて話していると、アンジェリカがテーブルをばんばん叩いて反論する。
「えー⁉ それ困りますぅ！ 術士協会だって狙ってるんですよー⁉」
「そうなのか？」
スティーブンが驚いて聞くと、ブラックが気まずそうに答える。
「ええ、その、ハロウィンの件報告しなくちゃいけなかったんで報告したら、しっかり目をつけられちゃいました……」
「13王に能力使って無事でいられた共感能力者なんて、超有望に決まってるじゃないですかー！」
「しかしなあ、有事の際はスティーブンさんやギルベルトさんが入ってくれるとは言え、情報班二人ってのは限界を感じているんだよ。
今回みたいに数が必要なとき、どうしても捌ききれない。一人増えるだけで1.5倍なんだぞ？」
「こっちだって、カツカツで回してるんですよー⁉ 特にヘルサレムズ・ロット内は、不人気なのに他所とは比べ物にならないくらい人員必要だから、全然人数足りてないんですよー！」
「その割には、ブラックは声かけたらすぐ来てくれるよな」
今回も、連絡を入れたら速攻で来てくれた身軽な少年に思わず視線を投げるスティーブン。
「僕の能力は珍しくもないスタンダードなものですし、力強すぎて制御難しいから、使える場面が限られているんで……」
「それもありますけどー、第二次崩落のときに絶望王に無茶な使われ方してから、結構不安定な状態続いたんですよー
今はだいぶ落ち着いてきましたけど、まだ様子見しといた方がいいかもーって言われてますー」
アンジェリカによって、意外な背景が明らかになる。
「そうだったのか？」
「いや、今はもう大丈夫ですよ！」
「オフにするのは元々上手だから、日常生活は問題ないですけどー、オンにするときの力調節はちょっと危なっかしいときがありますねー」
「それは元々下手でしたし……」
「話戻させてもらうけど……
私は、情報班としてもだけど、ギルベルトさんの補佐としてもこのままアリシアに定着してほしいわ」
なおも続きそうな術士協会二人の話を遮ったのは、意外なことにアニラだ。
「ライブラって、圧倒的に男所帯じゃない。
この仕事って、一度厄介な案件入るといつ帰れるかわからない状態に突然入っちゃうし、
身の回りを任せられる女性が一人いる状態知っちゃうと、正直、もう戻りたくないのよ。
考えてみてよ、アンジェリカ。この状況で、しかもあなたまで泊まり込みでアリシアがいない状態を」
「う゛……」
アニラに詰め寄られ、アンジェリカが答えに窮する。
「……むりぃ〜」
結局、机に突っ伏して白旗を上げた。
「でしょう⁉ 私今まで頑張ってきたのよ⁉」
「アニラさん、大変でしたねマジでー！」
女性二人の言い分に、心なしか、一番切実なものを感じてしまう男性陣だった。
勝敗が喫したところで、スティーブンがため息をついて仕切る。
「あいつが引く手あまたなのはわかったから、
――そろそろ、現実を直視しようか、みんな」
その言葉に、場の空気が凍り付く。
彼が暗い目で指さす先には、未だ残るスマホの山がある。
皆、思い出したようにコーヒーをすすり、胃だけでも温めてから、またノロノロと重たい動きで作業に戻って行った。
コメントを残す