全く寝付けないまま、朝が来た。
その上、家に入ってきた気配からして、今日はヴェデッドが休みらしい。
そして、スティーブンも久しぶりの全休だ。
最悪だ。
しかし、彼女にかけられた術のことを思うと、ヴェデッドの休みはただの偶然とも思えない。
車につっこまれるでも隕石が落ちてくるでもなく、時間を取れるような状況を用意されたということは、
（ご両親が「けじめをつけろ」って言ってるのかもなぁ）
嵐の前の静けさなだけで、すごく怒らせていても全くおかしくない。ご両親を。
覚悟を決めて、スティーブンは起き上がった。
（けじめをつけた途端、用無しとばかりに異界生物に捕食されたりしなければいいんだが）
出来るだけ普段通りを取り繕いながら、リビングに入る。
「おはようございます、スティーブンさん！」
アリシアがいつも通りの笑顔を向けてくる。
少しホッとしながら、他愛のない会話を二、三交わし、朝食をとる。
ただ、今朝は少しスクランブル・エッグに火が通り過ぎているし、コーヒーも苦い。
アリシアも、どことなくこっちを向かずに背を向けていることが多い。
そしてその眼は、泣きはらして真っ赤になっていた。
「ごちそうさま」
「あ、お食事終わりました？ そのままにしていてください、これが終わったら片づけ――」
「アリシア」
明るい話声を遮ると、貼り付けた笑顔がスルリと抜け落ちた。
彼女は、嘘をつくのが下手だ。
知っていた。
できるだけ、優しい声を作る。
「今日は、休みなんだ。仕事がひと段落したら、少し話せないかな。
ちゃんと、謝りたい。」
「……はい」
アリシアは、持っていた洗濯かごをぎゅっと握りしめて頷いてくれた。
「ありがとう。僕は自室にいるから」
そう言いおいて、スティーブンは部屋に戻っていった。
アリシアは、あまりの光景に驚愕していた。
スティーブンに、土下座されていた。
「本っっっっっっっ当———に、ごめん！
あまりにも浅慮だった。自分勝手だった。愚鈍でデリカシーが無い。自分で自分が嫌になる！
謝って許されることじゃない。言いたいことがあったら全部言ってくれ。僕にできる範囲のことなら、なんでもする。いくらでも詫びる。許してくれなくていい。
本当に……本当に、申し訳なかった」
寝ずに一晩考えた結果、
結局、何を言っても言い訳にしかならない現状を鑑みれば、
ひたすらに平謝りする以外の方法が、スティーブンには思い浮かばなかった。
「あ……、あの、顔を上げてください。
先日はわたしも、てんぱってしまって、取り乱しちゃって、申し訳ありませんでした」
「いや、君が謝るようなことは何もないよ」
膝をついておろおろする彼女を制し、上体を起こす。
本当に、アリシアが謝る理由が何もない。過失の全てはスティーブンにある。
「えっと……お茶を淹れましたので、一緒に飲みませんか？」
「ああ、ありがとう」
とはいえ、いつまでもひれ伏していても彼女も困るだろう。
アリシアに促され、向き合う形でソファに座る。
お茶を淹れながら何事か考えていたアリシアが、ソファに座り、紅茶を一口飲んで、切り出した。
「先日のお話で、気になったことがあるんです」
（来た）
先日はベラベラとやらかしてしまったため、どこを突かれるのかと身構える。
「「友人たちが全員裏で繋がっていたことがあった」……確か、そう仰っていましたよね？
その、ご友人たちは、どうなったんですか？」
「……」
意外なところを突かれ、答えに窮する。
（いきなり、そこを突いてくるか……）
正直、何故、寄りにも寄ってそこを突いてくるのかがわからない。
胸中を、昏いものがよぎる。
「……君は、聞かない方がいい」
「「なんでもする」って言ってくださいました。
わたしなりに、覚悟を決めて、聞いています。
もちろん、誰にも言いません。決して」
「……そうか、わかった」
ゆっくりと瞬きをして、手短に応える。
「僕が、手にかけた」
「……そう、ですか……」
しばしの沈黙。
しかし、思いのほか早く、アリシアが口を開く。
覚悟を決めて聞いた、というのは本当なのだろう。
「わたしには、想像もできませんが、……お仕事柄、そういうことが必要なこともあるのだろうとは、理解できます。
ただ、スティーブンさんが、そういうことを平気でできる方だとは、思えません。
……お辛かったのではありませんか？」
「いや、僕のことを買いかぶりすぎだ。今までに何度も、僕はそういうことをしてきている」
残念ながら自分はそういう人間なのだ、と、線を引く。
「そういうことをしている、ということと、それが平気だ、ということはイコールではありません」
その線を、彼女は越えてくる。
「わたしが知っているスティーブンさんは、人の痛みや弱さがわかる、そしてそれを大事にできる、お優しい方です。
でも、底知れない寂しさも、感じていました。
その理由が、ずっと気になっていたんです。
……その理由に、ようやく少し、触れられた気がします。
踏み込んだことを聞いてしまって、申し訳ありません。わたしに話してくださって、ありがとうございました」
目が眩みそうになって、逸らす。
こんな話を聞いて、なぜこの娘は「ありがとう」とまで言えるのだろう。
ってゆーか。
「ってゆーか！ なんでこの状況で！ 僕の心配をしているんだ⁉ 君は!!」
なんかもう色々いたたまれなくて、ガターッと立ち上がり叫んでしまう。
「もっとこう、他にあるだろ！
ひっぱたいて「このサイテー男！！」って罵るとか！ 細かく刻んで異界生物のエサにするとか！
いっそのことそうしてくれた方が気が楽なんだが!!」
労わられすぎて、逆に自分の不甲斐なさが浮き彫りになる。これでは、生殺しだ。一思いにとどめを刺してくれ。
「サイテーじゃないです」
「どこが⁉」
「目の下」
アリシアが自分の目元を指さして、苦笑する。
「昨夜、あまり寝られなかったのではありませんか？
クマができてます。
わたしのせい、でしょう？
わたしのために寝つけないような人、サイテーじゃないです。」
自分も、目元を真っ赤に泣きはらしているというのに。
「正直、先日のことはショックでしたし、今日も、本当は来たくありませんでした。
でも、そのクマを見たら…………もっと、好きになってしまったんです。
わたし、ひどい女ですね」
へへ、と困ったように笑った。
「〰〰〰〰ッ！」
言葉をなくして、ソファに深く沈み込む。
ハ―― と長いため息が出た。
（ダメだ……この娘には、敵いそうもない）
「お隣に座ってもいいですか？」
頷く。もう好きにしてくれ。
「わたしは臆病なので、スティーブンさんがしてきているようなことを、目の当たりにしたら耐えられないかもしれません」
それは、そうだろう。
一般人の彼女どころか、ライブラのメンバーにもとても見せられない。
「……別に、わたしじゃなくてもいいんです」
少し、さみしげに遠くを見て、アリシアが言う。
「全てを打ち明けたり、全てを受け入れることが信頼関係だとも思いません。
ただ、どうしようもなく辛いときやさみしいときに、隣りにいてくれて、もたれかかれる人はいますか？」
「……」
答えられなかった。それを、彼女は否定ととらえたようだ。
「もしもいないのなら、今だけでも、わたしをあなたの隣にいさせてほしいです。
わたしが一番一人ぼっちだったときに、あなたがわたしにそうしてくれましたから」
「まったく、君ってやつは……」
（よくもまあ、次から次へと、こんなに無防備な言葉を吐けるものだ）
これは降参して、早めに口をつぐませたほうがよさそうだ。
そうじゃないと、自分が、もたない。いろいろと。
「その前に。一つ、訂正させてくれ」
頬杖をついてアリシアを見やる。
「訂正？」
「君は、自分を過小評価しすぎだ。
僕が君を、女性として見ていないと思いこんでいるだろう」
スティーブンが不満げに見上げると、アリシアが大きな目を見開いた。
「え……」
外の霧が少し晴れ、光が差し込み、アリシアのライトブラウンの瞳がはちみつ色に輝く。
眩しさに目を細めた隙に、その細い肩を抱き寄せて、耳打ちした。
「――⁉」
ぼ、と耳まで染まるのを見て、スティーブンはニヤリと笑う。
ようやく、一矢報いることができたようだ。
それから二人は、たくさん話した。他愛のないことを。
すれ違ってきた分を埋めるように。
そして、――疲れ果てて、寝落ちしていた。
ふたりとも、口も半開きで間の抜けた寝顔だったが、安心しきった顔をしていた。
コメントを残す