「敵は、液体に憑依する。
厄介なのは、肉眼では捉えきれないほどの微細な飛沫になって空中に飛び出し、別の液体に接した瞬間、その液体ひとまとまりを一瞬で支配できることだ。
生物の場合、どこかしらの体液、粘膜にこの憑依生物が触れた瞬間、身体機能も意識も支配下となる」
今回の作戦に必要な人員が揃ったため、アリシアとギルベルトが資料を配る中、作戦会議を始める。
「我々、血液で戦闘する“牙狩り”にとっては、天敵と言える。誰か一人でも血液を制されたら面倒なことになる。
ただし、気体や固体には留まっていられないらしい。あくまでも被憑依体の液体、およびその飛沫に触れないように気をつけてくれ。
生物に乗り移るときは、主に目を狙ってくる。
正確には、眼球を覆っている涙の膜だ。
口は閉じていられても、目をずっと閉じている生物はあまりいないからな」
「なんか、ウイルスの飛沫感染みたいですね」
レオナルドの指摘に、スティーブンが頷く。
「イメージとしては近い。
飛距離も最大２メートルと、そんなに長くはない。
だからまず、必要なのは感染対策だ。
全員、ソーシャルディスタンスをとって配置につき、ゴーグルとマスクを着用すること！」
基本対策が、意外と公共衛生的なものだった。
「えー」
「えー じゃない。君に憑依されたりしたら、正直、勝てる自信がないぞ、K・K」
「だって、このメンツが全員ゴーグルとマスクつけるんでしょ？
何団体よ。何強盗よ。怪しすぎでしょ」
「今回の作戦は、街中じゃなくて屋内なんだから、見た目は我慢してくれ」
K・KはなおもBooo！と親指を下に向けるが、スティーブンはスルーする。
「ただ、問題はここだ。
アリシアから追い出した憑依生物の憑依先。
より透明度の高い液体に惹かれる性質があるから、目の前に水の塊でも浮かせられるといいんだが……」
「浮かせられますよ、水」
ツェッドが挙手して言う。
「僕の『逆さ泡鉢』を応用すれば、浮かせた水を自在に移動させられます」
「その手があったか！」
『逆さ泡鉢』は、水を薄い血液の膜で包んで浮かせる技だ。エラ呼吸のツェッドがエアギルスを外す時に頭部を覆って、水上でもエラ呼吸できるよう活用している。
しかし、液体――それも、飛沫で移動する能力持ちとは……
「君のご両親は、よく気が付いたな」
スティーブンは、現場で翻弄されるばかりだった当事者だ。
アリシアの両親の観察眼に脱帽する。
「両親と見ていたテレビで、ちょうどウェズレレルさんに憑依するところを目撃したんです。
生番組でグルメリポートするコーナーだったんですけれど、運ばれてきた飲み物にウェズレレルさんが口をつけた瞬間に憑依したみたいで……その後の人混みでの憑依の仕方を見て、確信した、と言っていました。
私の両親、PSIは弱かったんですけど、一点特価型というか、母は目がよくて、父は耳と鼻がよかったんです。
ですから、超常的なものを見分けるのは得意でした」
「そういえば、術に編み込まれてたメッセージって、結局なんだったの？」
K・Kの質問に、ブラックが答える。
「「飛沫で憑依」「飛距離約２メートル」辺りの情報が入っていました」
「本当に、有用なダイイング・メッセージだったわけね」
K・Kも、感嘆の息をつく。
彼女もまた、スティーブンと同じく、当時、現場入りしていた当事者だ。
「あぁ、あとこれ。さっきアニラたちが滑り込みで届けてくれた情報だ。
そのメッセージのうち、さらに一部の文字がアナグラムになっていたらしい」
スティーブンがアリシアに渡したメモを、全員がのぞき込む。
本当に、ギリギリで気づいて解読してくれたのだろう。乱れた走り書きでこう書いてあった。
”Good Luck, My Honey”
士気が上がるのがわかる。特にクラウスの。圧が熱い。暑苦しい。
苦笑いしながら、スティーブンは会議を締めた。
「勝算は万全だ。みんな、よろしく頼んだ」
「あのー」
テーブルに置かれたスマホから、数日ぶりに聞く声が、そこはかとなく寂し気に響く。
「俺はどーすりゃいいんですかー？」
リモートで参加していたザップだ。
「お前は外で待機だ。憑依生物が外に出たとき、そっちで仕留めてくれ」
「えー！ そんだけー⁉」
「アリシアにかかった術で、半径300メートル以内に近づいたら体調崩して使い物にならなくなるんだから、仕方がないだろう」
「日頃の行いのせいですよね」
「自業自得っすね」
「あ゛ぁん゛⁉ お前ら、画面越しだからって好き勝手言いやがっ」
ブツッ。
汚い罵詈雑言がアリシアの耳を汚す前に通話を切る。
「今の方も、ライブラのメンバーなんですか？」
小首をかしげるアリシア。
「素行不良が過ぎる人間の屑だから、気にしなくていいよ」
「私が親の立場でも、娘には近づかせたくないから仕方ないわね～」
スティーブンとK・Kの意見が合うのは、珍しいことだった。
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