ヴェデッドがアリシアの家まで行くと、アリシアのものではない車が停まっていることに気が付いた。
ミッドナイト・ブルーの高級車だ。
（誰か、お客様がいらしているのかしら？）
しかし、ヴェデッドの知る限り、アリシアの交友関係には見合わないように思える。
首をひねっている間に、子どもたちが玄関まで競争し、インターホンを鳴らしてしまった。
「あらあら。勝手に行かないの」
慌てて後を追いかける。
（お邪魔なようなら、顔だけ見て帰りましょう）
バタバタとした気配がし、しばらく待たされた後、ようやく扉が開く。
「あ……ヴェデッドさん、こんにちは」
髪を下ろしたアリシアが現れた。
少し、やせただろうか？
しかし、血色は良いようだ。
「アリシア姉ちゃーん」
子どもたちが抱きつく。エミリーダなど、少し涙ぐんでいるようだ。
「エミリーダちゃん、ガミエルくん、お久しぶり。心配かけてごめんね」
しゃがんで二人を抱きしめるアリシア。
しかし、ガミエルは一瞬で顔を上げ、
「アリシア姉ちゃん、遊ぼ―！」
と、勝手に家の奥まで走って行ってしまった。
「あ！ だ、だめ！ ガミエルくんっ！」
アリシアはずいぶんと慌てているが、エミリーダにしがみつかれたままで身動きがとれない。
（そんなに厳しいお客様なのかしら？）
「ごめんなさいね、アリシアちゃん。
ガミエル！ 戻っていらっしゃい！」
ヴェデッドがその後を追いかけると、アリシアの慌て方が増してしまった気がしたのは、気のせいだろうか。
とにもかくにも、ガミエルを連れ戻さないといけない。
（どこ行っちゃったの、あの子⁉）
しょっちゅうかくれんぼしているアリシアの家でガミエルを探し出すのは、なかなか難しい。
しかし、すぐにガミエルの声が聞こえて方向が定まる。
アリシアの自室だ。
「あれー？ なんで母ちゃんのお仕事のおじさんがいるのー？」
慌ててその方向に向かいながら、ガミエルのセリフに疑問が浮かぶ。
『母ちゃんのお仕事のおじさん』とは、一体誰のことだろう？
職場の上司だろうか？ いや、ガミエルと面識はなかったはずだが……
「申し訳ありません、うちの子が勝手に入っちゃってご迷惑を――」
謝りながら部屋のドアを開けると、見慣れた長身の男性が、あちゃー、と目元に手を当ててうなだれていた。
「え、だ、旦那様ぁ？」
ヴェデッドも驚いて、素っ頓狂な声を上げてしまう。
ガミエルだけはマイペースに「ねーねー、なんでいるのー？ 姉ちゃんとお友だちー？」等と言ってスティーブンにまとわりついている。
「――やあ、ヴェデッド。その……驚かせてすまないね」
観念したのか、気まずそうに苦笑いしてスティーブンが振り向く。
そこに、遅れてアリシアが駆けつけてくる。
しがみついて離れないエミリーダを、諦めて抱き上げてきたのだ。
そして、すでに取り返しのつかない状況に顔を赤くして慌てふためく。
「あの、あの、ヴェデッドさんこれはっ！ ちがうんです！」
「いや、いいよアリシア。ヴェデッドにはいつかバレるだろうと思っていたし。ちゃんと話そう」
そう言って、スティーブンはヴェデッドに改めて向き直る。
「僕たち、つき合っているんだ。今まで黙っていて、ごめん」
「まぁ――あらあら」
改めて説明され、ヴェデッドは思わず二人を見比べてしまう。
そして、にっこり笑った。
「安心しましたわ。アリシアちゃんに恋人ができたことはみんな気づいているのに、ずっとごまかされていたから、みんな「悪い男に騙されているんじゃないか」って心配していたんですよ。
旦那様がお相手なら、むしろ、みんな喜びますわ」
スティーブンは、若干、良心が痛む。
世間的な価値基準に合わせると、自分は『悪い男』に分類されてしまうのではないだろうか。
「よかったわね、アリシアちゃん。
私ね、お二人はお似合いなんじゃないかって思っていたのよ」
「あ、ありがとう。ヴェデッドさん」
アリシアは、まだ顔は赤いが、ほっとしたように微笑む。
「ねーねー遊ぼうよー」
「ガミエル、無理させないって約束したでしょう？ 今日はお客様もいらしているし、帰りますよ。
あと、旦那様を「おじさん」呼びしてはいけません」
「えー？ 帰るのやだー」
予想はしていたが、ガミエルは帰る気ゼロだ。
「わたしも、アリシア姉ちゃんと遊びたいよぉ……」
さらには、ようやく泣き止みかけていたエミリーダまで、また泣きそうになって訴える。
ヴェデッドは弱った。
恋人たちの邪魔になっているのは明らかだ。
ヴェデッドはしばし考え、ある案が浮かんだ。
「そうだわ。アリシアちゃん、身体はもう大丈夫？ 食事制限とかあるかしら？」
「いえ、全然大丈夫です。全快です！」
「それはよかったわ。
旦那様、この後はご予定空いていらっしゃいますか？」
「今日はフリーの予定だけど」
「それなら二人とも、今日はお夕飯、家で食べて行かれません？
アリシアちゃんの退院祝いをしましょう！」
「そんな、いいんですか？」
思わぬ申し出に驚くアリシア。
「お祝いって、パーティー？ ねぇ、パーティー？」
エミリーダがようやくアリシアの腕から降りる。
「やったー！ パーティーだ!!」
ガミエルも、ヴェデッドの周りではしゃぎ始めた。
「僕までお邪魔していいのかい？」
予想外の展開にスティーブンも驚いているが、
「狭い家ですが、旦那様もよければいらしてください。
今からなら、ローストビーフの仕込みも間に合いますわ」
「それを言われると、弱いなあ」
スティーブンは頭をかいて破顔した。これはもう、ご馳走になるしかないようだ。
「そうと決まれば、お買い物に行って準備しないと。
あなたたちも、手伝ってちょうだいね」
ようやく手元に戻ってきた子どもたちの肩を押して、ヴェデッドは玄関に向かう。
「母ちゃん、ねえ、ケーキは？ パーティーでしょ、ケーキは？」
「ちゃんとお手伝いがんばってくれるなら、考えるわ」
「するー！ お手伝いがんばるー！」
「あ、それならケーキはわたしが買ってきますよ」
さすがアリシア。何気に負担の大きいところをさりげなくサポートしてくれる。
「あら、助かるわ。それじゃあ、頼んじゃおうかしら」
「アリシア姉ちゃん、絶対来てね。一緒にＵＮＯやろ？」
「うん。約束ね」
「それじゃあ、アリシアちゃん。準備ができたら連絡するわ。
旦那様、それまでごゆっくりされていてくださいね。
お騒がせいたしました、失礼いたします」
ヴェデッドは、挨拶もそこそこにアリシアの家を出ると、キャッキャとはしゃぐ子どもたちの矢継ぎ早な声掛けを適当にあしらいながら、頭をフル回転にする。
冷蔵庫の中を思い出し、買い物メモを作成し、料理の段取りを考え、子どもたちのタイムスケジュールを整理する。
（あああ、これ以上の案が思い浮かばなかったとはいえ、どのタイミングで宿題させよう？）
というか、宿題してくれる気になるのだろうか、この子たち。
とりあえず、パーティやケーキをだしにして、先に宿題させてしまおう。この際、その出来は不問とする。
その間に買い物に行って、帰ってきたら真っ先にローストビーフに着手して――UNOしだすといつももめて長くなるから、回数制限をかけなければ。就寝時間ギリギリになるのは、覚悟しなければいけない。
そうなると、風呂や明日の準備まで済ませておいた方がいいだろう。宿題の見直しは……最悪、明日の朝にするしかないかもしれない。
――それはそれとして。
「……うふふ」
こんなに大変なことになってしまったのに、思わず笑みがこぼれる。
（まさか本当に、アリシアちゃんと旦那様がおつき合いするだなんて、ね）
他人事ながら、とても嬉しくて、舞い上がってしまうヴェデッドだった。
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