「クラウスさん、嬉しそうですね」
「何かいいことでもあったんですか？」
レオナルドとツェッドが聞くと、クラウスはスマホ片手にご機嫌で答えてくれる。
「ミス・アリシアのご両親の本を出版しただろう？
ミスタ・ウェズレレルからの感想メールがミス・アリシアに届いたと知らせがあったので、本人に承諾を得てそれを転送してもらったのだ」
「そういやー、ウェズレレルって今何してんすか？」
ふと、ザップが疑問を口にする。
「顔知られすぎていて、再就職難しそうですよね……」
「かと言って、異界人はヘルサレムズ・ロットから出られませんから、別の土地で再出発というわけにも行きませんしね……」
――フッ。
「再就職……と言っていいのかはわからんが、収入に関しては心配いらなくなったよ」
スティーブンが、なぜか一度吹き出してから、説明してくる。
「……何か表立って言えないアレですか？」
「いやいや、立派なもんだよ」
「じゃあなんで今笑ったんですか？」
スティーブンの口の端は、いまだに震えている。
口を開くと笑いがこらえきれないだろうスティーブンに代わり、クラウスが後を請け負った。
「ミスタ・ウェズレレルは、今、VTuberをされている」
「「「VTuber？」」」
「私も、先日チャンネル登録したばかりなのだが、すでに登録者数が20万人を突破しておられる」
「20万⁉」
「打ち上げに来てたときは、まだ今後どうするか決まってないとか言ってたのに……もう20万……」
「さすが、ヘルサレムズ・ロットの混乱期に一世を風靡したのは伊達じゃない、ということさ」
「どんなキャラクターでVTuberやってるんですか？」
プッ
スティーブンがまた吹き出し、今度こそ笑いをこらえきれずに、うつむいたまま震えている。
「百聞は一見に如かずだ。見てみると良い」
そう言って差し出されたクラウスのスマホ画面を見てみると、
「なんか……ぽよぽよしたうさぎ……？」
うさぎとは少し違うような気もするが、耳の大きな随分とかわいらしいパステルカラーの二等身キャラクターがぽよぽよしていた。
「そのかわいらしい出で立ちでありながら、セリフ回しがミスタ・ウェズレレルそのままの紳士的な口調で理知的な時事ネタを話す、というギャップが受けたらしい」
「中身はそのまんまなんですね」
「すっげー違和感」
「なんでまた、こんなキャラクターに？」
「ギャップを狙った、というのもあるらしいが、ミスタ・ウェズレレルはご自分の外観にコンプレックスがあり、ネット上だけでも真逆の姿になりたかったのだそうだ」
「うっわ、キラキラ花散らしながら、大真面目にえげつないニュースの話してるぞ」
「こっちでは、丸くふくれてプンプン跳ね回りながら、現政権の裏金問題に手厳しいコメントしていますね」
「服装のバリエーション、無駄に多くないですか」
「それも全部、少女趣味ですね」
「テレビと違って忖度しなくていいから気が楽だ、と仰っていた」
「こっちの方があってたのかもしれませんね」
「しかし、急激に注目が集まりすぎたため、セリフ回し等から「正体は紳士ウェズレレルではないか」と探りを入れてくる者も出てきたとか」
「この外観から紳士を思いつくとは……」
「集合知すごいっすね」
「とはいえ、数が正義の世界だ。よかったらチャンネル登録してくれたまえ」
「旦那の口から「チャンネル登録してくれ」って言われんのも、すげー違和感だな」
ザップのコメントに同意の苦笑いを浮かべながら、各々スマホを取り出し、チャンネルを確認し始めた。
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