チェインは珍しく、K・Kと二人で飲んでいた。
理由は、K・Kに原因不明の事務所立ち入り禁止令を出されたからだ。
招集がかかり、事務所に向かっていた途中、先に着いたK・Kに「今は来ちゃダメ。体調不良ってことにして絶対来ないで。後で連絡する」とメールが来た。
その15分後「やっぱ今日はダメ。っていうかしばらく来ない方がいいかも。理由説明するから、一緒に飲も☆」と来た。
そして、現在に至る。
「それで、何があったんですか？」
チェインの方から切り出すと、K・Kは自分から誘っておきながら、気まずそうに視線を泳がせて言葉を探す。
「うん――実はね、スティーブンが事務所に、恋人連れてきたのよ」
彼女はしばし逡巡したが、結局、単刀直入に説明する事にしたようだ。
「そうですか」
チェインは一言だけ返事して、くいっと酒を煽る。
「その彼女の中に憑依生物がいて、それがあと６日で目覚めるから、それまで事務所に二人とも泊まり込むことになっちゃって」
「……そうですか」
「だからさ、あと６日は、事務所にあいつの彼女が常にいる状態なのよね」
「…………そう」
「わ、な、泣かないでチェイン！
いや、いっか。いっそ泣いちゃえ、チェイン！」
「泣いてないですけど……」
確かにまだかろうじて泣いてはいないが、下唇をかみしめてプルプルとふるえる様は、どう見ても限界である。
「なんでそれで、事務所に来るなと？」
まだ強がって何でもないふりを通そうとするチェインに、K・Kが苦笑いする。
「だってあなた、スティーブンのこと好きなんでしょ？」
「……何の事ですか」
「わかるわよー どれだけ一緒に仕事してきたと思ってるの？
ってか、うちの男どもが誰一人気づいてないことの方がおかしいのよ。
特に符牒の件。あれで気づかないとかありえないでしょ。あの腹黒鈍感うすらトンカチの頭カチ割ってやろうかと何度思ったことか」
当時のことを思い出したのか、K・Kが歯ぎしりをする。
（まぁ、それもそうだよね）
K・Kに気づかれていたことは、存外受け入れられた。
そもそも、チェイン自身、そこまで覚悟したうえでの符牒だったのに、
その後も、全員が全員いつも通りで、誰一人変わらず流されたことは、いろいろと考えすぎていた自分が虚しくなるほどだった。
符牒――実存帰還符牒。チェインたち”不可視の人狼”にとっての最後の命綱。
存在自体を希釈できる彼女たちが、その能力を酷使しすぎることで存在そのものが無かったことになってしまう危険にさらされたときに、強制的に現世につなぎとめるための約束事だ。
“自分が最も執着するもの”を指定することになっている。
チェインはそれにスティーブンを指定し、彼の行動のおかげで存在をとどめられたことがあったのだ。
あの時はチェインも、とうとう自分の気持ちがスティーブンにバレたかと覚悟した。
しかし、スティーブンは全く気付かなかったのだ。
「いいんです。……あたしは対象外なんだってことは、あのときわかったんで」
だって、少しでも可能性があるのならば、あの時気がつかないわけがない。
自分はきっと、心のどこかで、気づいてほしがっていたのだ。
自分の存在を引き止めてもらえたその時に、同時に、この秘め事に気づいてほしかったのだ。
でも、彼は気づかなかった。
彼は、気づかなかったのだ。
そこで諦めて、行動に移さずに来たのは、自分の選択だ。
そもそも、具体的にどうなりたいという願望も無かった。
もちろん、夢見たことくらいはあるが、しょせん夢だからはしゃげたのだ。
一緒に仕事ができて、顔を見て、話をして、役に立てて、時々優しい声かけをしてくれる。
それだけで満足していた。
それを失うことの方が、怖かった。
あの時から、いつかはこんな日が来るだろうと覚悟はしていたのだ。
「どんな女性なんですか？ 相手の人」
「うん……いい子よ。裏表がなくて、明るい子。
少なくとも、女から見ていやな感じの女じゃないわ。
あいつにはもったいないくらいよ」
そう言って、K・Kはチェインの肩をガバッと抱く。
「ここにも、いーい女がいたのにねー！
気づかなかったあいつがバカなのよ、ほんっと！」
「……でも、いい人なら、よかった」
その方が、諦めることも、応援することもできる。
「で、どういう状況なんですか？ 会議に出られないと、現状がわからないんですけど」
「あら、もう仕事の話？ 真面目ね」
K・Kはそう言いながらも、現在の状況を説明してくれる。
2年前の事件の時、取り逃した憑依生物であること。
その事件には、K・Kとスティーブンが関わっていたこと。
夢を見るときにレオナルドの神々の義眼で憑依生物の記憶を探っていること、等々。
「この件に関しては、私の出番無さそうですね」
「そうねー わざわざ休まなくても、別件が入らない内はあんまり呼ばれないまま終わるかもしれないわ。
……でも、本人たち自覚ないけど、そういう空気漏れ出ちゃってるから、ムリして来ない方がいいわよ」
それを聞いて、チェインがげんなりした顔をする。
「その状況、あの猿が無神経なことしてませんか？ してるでしょ？ しないわけないですよね。そっちの方が心配なんですが」
「あ、それは大丈夫。アリシアがいる限り、ザップっち、事務所に近づけないから」
「……どういうことですか？」
「レオっち曰く、アリシアにはご両親のかけた術が大量にかかっていて、その術のおかげで“彼女に悪影響を与えるようなモノ”はたいてい排除されるようになってるんですって。
で、ザップっちがその対象に認定されちゃってて。
半径300m以内に近づくと、体調不良で動けなくなっちゃうのよ。
ほら、いつだったか飲み会のとき、急に腹痛になって一次会で帰っちゃったことあったでしょ？ あれがそれだったんだってさ」
そういえば、二次会に向かう途中で、ある場所からザップが悲鳴を上げてのたうち回り、それ以上進めなくなったことがあった。
ただただうるさくて迷惑、どうせ変なものでも食べたんでしょ卑しい猿、としか記憶していなかったが、まさかそれが悪いもの除けの術のせいだったとは――
ぷっ。
「なんですか、それ。その術、私もほしいんですけど」
笑いが止まらなくて声が震える。
「ザップっちには悪いけど、天罰てきめんよね」
K・Kもブフーッと吹き出しながら言う。
「悪影響って……まさに悪影響の塊じゃないですか。あのダメ男ストレートフラッシュにはいい薬ですよ」
「ダメ男ストレートフラッシュ！ ピッタリすぎだわ！」
二人で腹を抱えて笑い転げた。
「もうダメ、笑い過ぎて涙出てきた――」
ケラケラと笑いながら涙をふくが、拭いても拭いても止まらない。
止まらない。
どうしよう。
とまらないの。
「いいのよ、チェイン。それでいいの」
いつの間にか笑い終わっていたK・Kが、頭を撫でてくれる。
とめられないから、しかたないから、いまだけは、ないちゃおう。
ないて、ないて、いっぱいないたら、
また、あいにいってもいいだろうか。
まだ、いまだけは、
すきでいても、いいかなあ。
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