ある、深夜。
アリシアのスマホが鳴った。
スティーブンからだ。
「はい、もしもし？」
いつも通りの調子で出ると、通話先の向こうで息を飲むような気配があった。
「……スティーブンさん？」
訝しんで声をかけると、しばらくの沈黙の後、
「…………………………アリシア」
本当に自分の名を呼んだのかどうかも疑いたくなるような、幽かな声がかろうじて聞こえた。
その声を聞いた瞬間、立ち上がって外出の準備を始める。
「今、どちらですか？」
「……自宅に……帰る途中だ」
少し声量は大きくなったが、弱々しくかすれた声をしている。
「では、そちらに参ります。必ず。
必ず、あなたのところに行きますから、待っていてください」
肯定したような声を確認して、通話を切る。
今すぐ彼の元へ、駆けつけなければいけない。
それだけは確かだった。
それ以外のことは極力考えないようにして、とにかく支度を急ぎ、車を出す。
彼が何をしてきた後なのか、なぜか確信していた。
意外なことに、スティーブンの自宅に先に着いたのはアリシアの方だった。
何か温かいものでも準備しようと、電気ケトルを沸かして待っていると、玄関の鍵が開く音がしたので、急いで駆けつける。
「おかえりなさい、スティーブンさ――」
できるだけ柔らかく作ったアリシアの声が、一瞬で霧散する。
スティーブンは、真っ白な顔をしていた。
ぐらりと傾いた上体を支えようとするが、それを彼の手が止め、もう一方の手で自身の口元を抑え、トイレに駆け込む。
スティーブンは、嘔吐していた。
しかし、すでに一度、胃の中をひっくり返した後だ。胃液しか出ない。
それでも、吐き気がおさまらない。
すぐにアリシアが駆け寄り、背中をさすってくれる。
なかなかおさまらなかったが、それも時間をかければ、少しずつ落ち着いてきた。
その間ずっと、アリシアは背中をさすり続けた。
歯を食いしばり、涙ぐんで。
「お水、持ってきます」
ようやくおさまったのを確認して、立ち上がろうとする彼女の腕を、彼の手が反射的に掴む。
「行かないでくれ」
アリシアに会って、触れてしまったら、もう、ひとりになることなど耐えられなかった。
「スティーブンさん……」
そのまま、その腕を引き寄せ、細い身体にしがみつく。
彼女の体温と匂いを感じたら、もうたまらなくて、がむしゃらに押し倒した。
ほとんど強姦だった。
泣き崩れる彼女を前に、我に返ったスティーブンは、愕然としていた。
「………………すまない。俺は………………」
「違うっ！！」
身体を離すと、彼女は泣きじゃくりながら、彼の謝罪を否定する。
「違う、違います！ どうか、誤解しないでください！
わたしが泣いているのは、そんな理由じゃありませんっ！」
激しくかぶりを振る。
「あなたが、こんな思いをして、こんなことをしなければいけないことに、泣いているんです！
あなたが今まで何度もこんな思いをしてきたことが、それをひとりで抱えてきたことが、今こうして、こんな思いをしているのに、わたしは、何も――」
そう言って、しばし言葉を失う。
「――ごめんなさい。言葉じゃ、足りない。全然。
裏切られるだけでも辛いのに、こんなの、こんなのあんまりです!!
覚悟していたつもりだったのに、全然、全然足りない……っ！」
そう言って突っ伏し、わあっと泣き喚きだす。
普段の彼女からは想像もできない剣幕に、スティーブンは鼻白む。
それと同時に、疑問を抱えた。
自分は今日、何も説明していないのに、――何故彼女は、スティーブンが諜報員を処分してきたことを見てきたかのように取り乱しているのだろうか？
元々、妙に察しのいい娘だとは思っていた。
スティーブンがこういうことをしている、ということをすぐに探り当ててきたときも、「何故寄りにも寄ってそこを突くんだ」と驚いた。
ライブラに泊まり込んでいたほんの数日で、そのことを他の構成員は誰も気づいていないことも言い当ててきた。
彼女は、なぜ、そこまで断言できる？
先日、ブラックに説明された彼女のPSIを思い出す。
共感能力のPSI――
――暴走すると、相手の記憶等をトレースし、精神疾患や自害の危険性がある、と言っていなかったか？
「アリシア！ おい、しっかりしろ！ アリシア!!」
慌てて肩を揺さぶるが、彼女のパニックはおさまらない。
こちらの声が聞こえていないのだ。
肩をつかむことで彼女の顔が上がり、スティーブンは気がつく。
アリシアの瞳が、金色に光っている。
他の光を反射しているのではない。
電気をつける余裕も無かった部屋の中で、煌々と瞳自体が光を放っているのだ。
ブラックが術式を展開するとき、青い瞳が光っていたことを思い出す。
その金色の瞳は、スティーブンを見ていない。
頬を叩いても、反応が無い。
彼女自身の感覚が、閉じている。
（まずい）
自分の何に共感しているのかわからないが、もしも記憶や経験までトレースしていたら、とても彼女が耐えられるようなものではない。
（くそ、早く訓練させておくべきだった）
能力をオフにする訓練をするべきだ、とブラックは的確に進言してくれていたというのに、甘く見ていた。
今まで知らなかったとはいえ、共感能力のPSI保持者を、寄りにも寄ってスティーブンの傍に置くべきでは無かったのだ。
それも、諜報員の処分を行った直後に呼び寄せるなど、言語道断だ。
自分自身が今までにない状態に陥り、判断力が完全に欠如していた。
自分の落ち度だ。
その落ち度で、彼女を失うわけにはいかない。
（確か、オフにする方法は……）
ブラックの説明の中の該当箇所を探る。
「共感能力は、相手の感覚に引きずられてしまう能力なので、自分の感覚を刺激して取り戻す方法がいいと思います。
思わずハッと集中してしまうような、五感や感情に訴える刺激」
五感……視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚を刺激し、感情に訴えるもの？
必死に思案を巡らせる。熟考している暇はない。思い当たったものを片っ端から試すしかない。
暴れる彼女を壁に押さえつけ、唇を奪った。
「……っ」
少し、反応がある。祈るようにさらに深く口づけ、強く抱きしめる。
彼女の身体が、ゆっくりと脱力していく。
やがて、少し甘い声が漏れるようになり、彼女の方から舌を絡める力を感じた。
唇を離すと、アリシアと目が合う。
瞳の光が落ち着いている。
彼女は驚いたように、スティーブンを見上げていた。
「は――――――」
抱きしめたまま、ずるずるとへたり込む。
「よかった……アリシア……」
「スティーブンさん……？」
背中に回される腕が、自分の名を呼ぶ声があまりにも懐かしくて、しばらくの間、何度も彼女の名前を呼んでは、反応を確認していた。
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