「しっかし、レオたちからザップの悪行を聞いといて、よく本人に会う気になったな、君」
「……やっぱり。あれ、スティーブンさんの差し金だったんですね」
ザップも退院し、いつも通りの日常が戻ってきたある休日。
アリシアとスティーブンは久しぶりに、スティーブンの家で二人きりの時間を過ごしていた。
ジト目で睨む彼女に、彼はフフン、と笑って返す。
「実態を知らないまま、危険物に近づけるわけにはいかないだろ？」
「危険物って……」
「違ったか？」
「う゛……」
アリシアは答えに窮する。
「君のことだから、泣いて諦めるんじゃないかと思ったんだがなあ」
スティーブンが、わざわざアリシアの隣に座りなおして顔を覗き込んでくる。
「……確かに……ちょっと……少しだけ……そこそこ……」
目を逸らすアリシア。
「けっこう泣いたわけだ」
「うぅ〜」
悔しそうに顔を覆ってしまう彼女に、思わず笑ってしまう。
もしかしたら、思い出してちょっとまた涙目になっているのかもしれない。
無理もない。あの男の悪行は、クラウスも胃痛で倒れ、泣いて帰らせるほどのものなのだ。
レオとツェッドのことだから、どうせ手心を加えただろうが、それでも彼女にとっては、想像を超えた惨劇だったことだろう。
「それなのに、どうして会ったんだ？
引っ込みがつかなくなったのか？」
ニヤニヤ笑いながら聞くと、彼女は目元だけ覗かせて「いいえ」と答える。
「……やっぱり、実際に会ってみないとわからないと思ったんです。
皆さんから聞く話は、確かに、その、いい話とは言えませんが」
「はっきり『酷い』って言っていいぞ」
「う。……でも、ザップさんの話をするとき、わたしにはどうしても皆さんが楽しそうに見えるんです。
特に、レオさんやクラウスさんは、「ひどいところもあるけれど、それだけの人じゃない」「いいところもある」って仰る。
本当に、救いようのない悪人なら、あのお二人が許すわけがない、と思ったんです」
「……なるほどね。
で、実際に会ってみてどうだったんだ？」
本題に入ると、彼女はぱっと顔をあげて言った。
「自分の成長を感じました」
「どうしてそうなる」
彼女の言うことは、ときどき、わけがわからない。
「ザップさんは、わたしとあまりにも違うタイプの人なので、数ヶ月前のわたしだったら、たぶん、気を使いすぎて振り回されてしまったかな、と思うんです。
でも、共感能力の調整が身につき始めてから、自分とかけ離れた人を相手にしても、振り回されることが減ってきました。
ちょっと、相手と自分のことを一歩引いて見られるようになってきたというか、自分に理解できない価値観や物事も、それだけにこだわらなくてもいいと思え、いろんな“物差し”があるんだろうなってことに気づけてきたというか……」
「ふぅん」
俺は、クズがクズであることに変わりはないと思うがな、とスティーブンは思いつつも、とりあえず相づちを打つ。
「だから、前知識や先入観は一度置いておいて、とりあえず会ってみたんです。
会ってみたら、前知識や先入観よりずっと、普通の方でした。
皆さんが仰ることも事実ではあるのでしょうし、それを無理に美化するつもりもありませんが、
楽しかったら笑って、腹が立ったら怒って、おいしかったらいっぱい食べて、――危険がせまったら、皆を守って戦える。
ザップさんはやっぱり、ライブラの一員で、皆さんの仲間で、わたしも仲良くなりたいなって思えました」
そう言って、アリシアは前向きな笑顔を向けた。
「なるほど……」
スティーブンもつられてフッと笑い、
「……全く推奨はしないが」
一瞬で真顔になる。
「か、かたくなですね……」
「当たり前だろう。
確かに成長はしているんだろうが、君は相変わらず警戒心が足りない。
そもそも根本的に、自分が女性であるということを軽んじ過ぎている」
スティーブンは、不機嫌そうに頬杖を突く。
「あんな見境のない好色漢に、自分の恋人を近づけたい男なんかいるわけないじゃないか」
「わたしは、ザップさんの対象外だと思いますが……」
「どうだかなあ！ 隙あらばなんでも手を出す奴だよ、あいつは」
「でも、ライブラ関係者に手を出したことはないのでは？」
「……まあ、確かに」
スティーブンの答えに、アリシアはやっぱり、と笑う。
「たぶんザップさん、お仕事関係だけはしっかり線引きする方ですよ。
……ですから、あなたがわたしを選んでくださる内は、わたしは大丈夫です」
そう言って微笑み、アリシアはスティーブンに寄り添う。
彼女の安心しきった自信は、スティーブンの存在ありきのものだったらしい。
「……そうだとしても、俺意外の男には気を許さないでくれよ」
「大丈夫です。わたしは、スティーブンさんだけですよ」
（君の方は、そうなんだろうけどね……）
今さら、アリシアのスティーブンに対する気持ちを疑う気は微塵も無いが、
彼女の無制限な博愛を、相手がどう捉えるかはまた別問題なのだ。
（ザップほどのクズエピソードを聞けば、ちょっとは他の男に警戒心上げてくれると思ったんだがなあ……）
なかなかうまくはいかないものである。
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