「お前、姐さんと仲いいんだな」
「何よ、連絡先なんか教えないわよ？ エロ猿」
ザップが話しかけると、振り向きもせずにチェインに会話をぶった切られる。
この場合の『姐さん』とは、アリシアのことである。
ザップは、仕事がらみの成人女性を全員『姐さん』呼ばわりするので、わかりづらいことこの上ない。
二人は任務で、とある人物を張り込んでいた。
とはいえ、あと２時間は動きが無いことがほぼ確定しているので、暇を持て余しているのだ。
「そーじゃねーよ。
よくあの人と仲良くできるな、と思ってよ」
「だって、アリシアさんいい人じゃない。どっかのクソ猿とは何もかも真逆で」
「いちいち突っかかってくんじゃねーよ、犬女」
「何が言いたいのよ、ハッキリしなさいよ、時間の無駄よ、穀潰しモンキー」
「ほんっとかわいげねーなお前！ そんなんだから他の女に取られんだよ！」
ザップの最後のセリフに、思わずチェインが振り返る。
「なっ…… ど、どーゆう意味よっ！」
「だってお前、番頭のこと好きだっただろ。
それなのに、なんで姐さんとお友だちできんだ？
あれか、女の見栄ってか。いじらしいねえ」
ザップに鼻で笑われ、怒りと恥ずかしさで真っ赤になったチェインは、存在希釈で手をザップの身体に突き入れる。
「はあ⁉ そんなわけないでしょ、バーカ！ さーる！ 勘違い猿ー！」
「ちょ、おま、おちつけ！ 内臓はやめろ内臓はっ！ 興奮したテンションで内蔵はやめろー！」
ザップの言葉に、さすがに取り乱しすぎたと、チェインは手を離すが、
「なんでっ……なんであんたなんかに……っ！ 寄りにも寄って、あんただけにっ⁉」
一番知られたくなかった男に、一番知られたくなかった気持ちを知られていたことが悔しくて、その眼には涙が浮かんでいた。
それに気づき、ザップもバツが悪そうに頭をかく。
「……悪かったよ。だって、バレバレなんだよ。
符牒の件なんか、普通なら決定打だ。
なんでか、他の男連中は気づいてねーけどよ」
スティーブン本人どころか、本当に誰一人気づいていないため、猿は猿なりに空気を読んで合わせていたらしい。
「くやしくねーのかよ、ポッと出の女に取られて。
取り返してやる！ とかなんねーの？」
「……あの人見て、あの二人見て「ポッと出」とか、よく言えるわね、あんた」
あの二人の関係は、そんな浅はかなものではなく、様々なものを積み上げてきた末に成り立っていることは、見ていればわかった。
「アリシアさんに会って、自分のガキさ加減が身に染みたの。
アリシアさんは大人よ。私なんか足元にも及ばないわ。
だから、勝ちとか負けとか、取ったとか取られたとか、そんな低俗なことに捕らわれたくないの。
そんなことより、もっと胸を張れる大人になりたいって思ったのよ。
それに――」
チェインは遠くを見つめるように目を細める。
「――アリシアさんの話聞いてると、スティーブンさん、割とガキで面倒くさいって事実に気がついてさ」
「あ――……まあ……」
ザップから見ても否定できない。
「今も好きは好きだけど、見てるだけで充分っていうか、アリシアさんじゃなければ続いてないっていうか、
少なくとも私には手に負えないな、ってことがわかった」
「なるほど……」
ザップでも納得する理由だった。
「でも、あの二人が幸せそうでいてくれるのを、見てるのは好きなんだよ。
アリシアさんとつき合い始めて、格好悪くなったスティーブンさんの方が、なんか、見てておもしろい」
そう言って、チェインはふっと笑う。
本当は、まだ、ちょっとだけ胸が痛むときもあるのだが、
その胸の痛みも、あまり悪いものではないように思えて来ていた。
「ま、最後のだけは同感だな。
あの番頭が、こんな美味いイジリネタになるとは思わなかったぜ」
チェインの言葉を受け、ザップもニヤリと笑った。
「あんたの下品なイジリは肯定してないわよ、卑俗猿」
「だからお前、いちいちなあ……っ！」
そうして二人はいつものごとく、ギャンギャンと言い合って、危うく張り込み任務を忘れかけるのだった。
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