ちょうどいいテーブル席を確保して、４人で集めた情報を照らし合わせる。
ちなみにネジは、一人で４人分をたいらげておきながら、ジャック＆ロケッツバーガーには劣る、と失礼な感想を満足気に告げて去っていった。
スティーブンが人柄は好さそうと思ったのは、早計だったかもしれない。
薬物関係の情報だけでも43件。そのうち、被害報告はないものの、子どもを狙ったものが８件。
「本当に、あるんですね……」
「でも、情報集めるだけ集めて、これどうするんですか？」
「直接現場を押さえられるならそうするが、それらしきものには遭遇しなかったしなあ。
うちが追ってるようなデカい案件は無さそうだし、又聞きも多いからソースの信憑性も欠けるし、これ全部精査するほど暇でも人員が余っているわけでもないからな。とりあえず警察に情報提供してくるよ。
この内の何割かは当たりだろうし、それで十分義理は果たせるだろ」
そんな話をしていると、また声をかけてくる人物がいた。
「アリシア姉ちゃーん！」
「あ、兄ちゃんたちもいるー！」
ヴェデッド母子だ。
「かわいい天使ちゃんたちー！」
アリシアが二人を抱きとめる。
二人とも、おそろいの天使の格好をしていた。
「やっぱり、皆さん目立ちますね。遠くからでもすぐわかりましたよ」
うふふ、と嬉しそうに笑うヴェデッド。
「姉ちゃん、トリックオアトリート！」
「わたしもー トリックオアトリート！」
「はい、Trickをしないいい子には、ちゃんと準備してきていますよ」
アリシアが袖口からお菓子を取り出すと、子どもたちは嬉し気に受け取り、各々持参のバッグに入れる。
もらったお菓子を入れる用のバッグは、すでに満タンが近かった。
「アリシアさん、さっきもそこからお菓子出してましたよね。そんなところに入れて大丈夫なんですか？」
レオナルドが訝しげに聞いてくる。
「着物のここは『袂』と言いまして、ポケット的な役割をするように作られているから大丈夫なんですよ」
「へー、それじゃあ結構容量ありますよね」
「便利ですねえ」
レオナルドとブラックは、アリシアの着物ウンチクに素直に感心する。
「スティーブンさん、向こうにでっかいガチャガチャあったんだよ！ ねーねーガチャガチャやりたーい」
「ガチャガチャやりたーい」
こちらは、子どもたちがスティーブンの両腕を取っておねだりしていた。
「あっ！ あなたたち、また旦那様にワガママ言って！」
「ああ、いいよヴェデッド。せっかくのイベントだ、ガチャガチャくらい奢ってあげよう」
「やったー！」
「スティーブンさんありがとー！」
「スティーブンさん？」
子どもたちにまとわりつかれ破顔するスティーブンを、冷ややかな笑顔で威圧する者がいた。
「いいですか？ 一回ずつだけ、ですからね？」
アリシアだ。
「わ、わかってるよ」
「絶対、絶対一回だけですよ？ 約束してくださいね？」
「わかった、約束する。約束するから」
そう言ってそそくさと子どもたちと先に行くスティーブン。
「随分、念押ししますね」
その後を追いながら、アリシアの珍しい気迫に驚きを隠せないブラックが聞く。
「スティーブンさん、ガミエルくんたちに始めてガチャガチャねだられたとき、新台１台丸々空にしちゃったんですよ」
「うわあ、金に糸目をつけることを知らないから……」
「初孫フィーバーのおじいちゃんみたいですね」
「子どもたちも、スティーブンさんが甘いのわかってるから、ちょっと目を離すとかわいくおねだりされて、すーぐ散財しちゃうんです。
各ご家庭の教育方針もあるから、自己判断しないでくださいって毎回注意しないといけないんですよ」
ぷんぷんと怒りながらガチャガチャ会場に着いてみると、8フィート（約2.4メートル）はあろうかという大きなガチャマシーンが鎮座していた。
しかも、出てくるカプセルも通常より大ぶりだ。
「おおー」
「本気度高いですね」
レオナルドとブラックが見上げる。
アリシアもつい
「ちょっと、わたしもやってみたいかも……」
とつぶやくと、
「いいか？ 一回だけだぞ？ 約束だからな？」
すかさず、スティーブンがニヤニヤとやり返してくる。
「わ、わかってますよっ！」
アリシアは恥ずかし気に言い返しながら、ガミエルたちと一回分のコインを握りしめて、ウキウキと行列に並んだ
「みてみて― おっきーい！」
「すごい迫力だったーっ！」
「回すところも大きかったねー！」
「よかったわね、３人とも」
３人とも口々にはしゃぎながら帰ってくるのを、ヴェデッドがニコニコと迎える。
「あら？ スティーブンさんたちは？」
「お仕事の話だって、あそこで話しているわよ」
ヴェデッドが指し示す方を見ると、３人で顔を突き合わせて何事か話している。
「どうされました？」
「知り合いの警部補が、ちょうど今、この辺にいるらしい。
レオと一緒にちょっと行ってくるから、君とブラックはヴェデッドたちとここにいろ」
「そうなんですか？ それならわたしも」
「いいから、ここに、いろ。
すぐ戻る」
スティーブンは有無を言わさずそう言いおいて、レオナルドと一緒にその場を離れる。
（ダニエルさんには、アリシアさんのことバレたくないんだな……）
そりゃそうだろうなあ、と思いながらレオナルドはおとなしくついて行った。
「よお、お前ら。随分と浮かれた格好してるじゃないか。目立ってるぜ」
公園の隅に設けられた小さな喫煙所で、ダニエル・ロウ警部補はいつもの調子で煙草を燻らせていた。
「いっそ目立った方が情報が集まる、なんて言って、うちのリーダーを丸め込んだ迷惑な奴がいてね」
「誰だよ、その能天気なお祭り野郎は」
「警部補の知らない構成員だよ」
「あの花嫁さんみたいな格好した嬢ちゃんは何なんだ？ お前の女か？」
「まさか。僕がこんなところに恋人を連れてくるわけないでしょ。
誰かさんに押しつけられた無償の任務中なのに」
「ははっ、違いねえ」
（いけしゃあしゃあと嘘織り交ぜるよなー）
レオナルドは、自分にはまねできないスティーブンの芸当に感心する。
「残念ながら、こっちは大した情報は無いよ」
「まあいいさ。このお祭り騒ぎだ、情報の精度に期待しちゃいねえよ。
ただ、目の数は多いに越したことはない。
……だが、ちょっと気になる話を耳に挟んだ」
「何？」
「まだ裏は取れてねえが、これが本物なら……」
「僕たちの協力がいるってことか」
「可能性は高い」
急に深刻度を増した空気に、レオナルドは困った顔をする。
（なんか、長くなりそうだぞ……）
自分たちの情報が大したことはなかったため、すぐ戻る、と気軽に言ってきた手前、長話は想定していなかった。
いきなり事件に絡まれたりはしないだろうが、チンピラくらいには絡まれる可能性もある。
置いてきたブラックたちが、少し心配になるレオナルドだった。
一方その頃。
アリシアとブラックは、ヴェデッドたちと一緒にダイアンズダイナーの売り上げに貢献していた。
と言っても、飲み物だけだが。
空いているベンチに座り、子どもたちが今日のイベントでの出来事を口々に語るのを、飲み物片手にみんなでニコニコと聞いていると、
興奮したガミエルが腕を振り回した時、ジュースを倒し、避けようとしたエミリーダの満タンのバッグからさっきの巨大ガチャガチャのカプセルがポンッとはじかれて飛んで行ってしまった。
ジュースはブラックに直撃し、カプセルは結構な勢いでまっすぐに、近くの路地裏に転がり込んで行ってしまう。
「あらら、ごめんなさいね、ブラックさん。大丈夫？」
「ちょっと冷たいだけで、大丈夫ですよ～」
ブラックはそういうが、全身ジュースまみれである。
ヴェデッドが慌ててハンカチとティッシュを取り出し、ブラックと二人で本人と辺りを拭く。
「あぁっ、わたしのガチャガチャぁ～」
「いいよ、エミリーダちゃん。姉ちゃんが取ってくるから、待ってて」
涙目になるエミリーダにすかさずそう言いおいて、アリシアは路地裏に向かった。
路地裏と言っても、距離は十数メートル程の短い通路だ。
公園近くであることもあり、比較的きれいで、見通しも良く、普段からせいぜい学生がたむろっているのを見る程度である。
その時も、スーツ姿の人間が一人、壁にもたれかかって口笛を吹いているだけだった。
道の出口手前まで転がり込んだカプセルを、その男が取り上げる。
「すみません、それ、わたしので……」
アリシアが近づくのを見て、その男は前髪をかきあげ、カプセルを青いコートのポケットに入れてしまう。
「Trick or Treat！ ――俺の名前を当ててみろ」
そう言って、男は赤い瞳を歪めて、笑った。
コメントを残す