「Trick or Treat！ ――俺の名前を当ててみろ」
アリシアの目の前に立ちはだかったのは、仕立てのいいスーツに青いコートを羽織った男性だ。
髪を無造作にオールバックにしている。
「ゲームだよ。当てられたらご褒美にこれを返してやる。
……お前はもう、俺の名前を知っているだろう？」
男は笑顔の形に顔を歪めて、これ見よがしにカプセルをちらりと見せて、すぐにまたポケットにしまい、一歩距離を縮めてくる。
人間だ。人間にしか見えない。しかし――アリシアのPSIが、中身が違う、と警報を鳴らす。
アリシアは、生唾を飲み込んだ。
「ねーちゃん、ガチャガチャあった？」
ハッとする。エミリーダが追いかけて来てしまった。
相手は、邪魔者が入ったことに気を悪くしたのか、片眉を上げて口角を下げる。
不安にさせないよう、エミリーダのかたわらにしゃがみ込んで顔の高さを合わせ――しかし、相手から目をそらさずに、できるだけ優しい声と表情を作る。
「エミリーダちゃん、ごめんね。どこ行ったか分からなくなっちゃった。
ねーちゃんが探しとくから……スティーブンさんたち、呼んできて」
最後だけ声を潜めて、伝える。
エミリーダは知らない人に驚いて、素直に「わかった」と頷いて去っていく。
彼女が去ったことで、相手もまた機嫌を直したようだ。
エミリーダが離れたことにほっとしながらも、彼女は覚悟を決めていた。
自分が、この存在を足止めしなければいけないことを。
「ゲームなら、ヒントをください」
意を決して、立ち上がる。
「ヒント？」
「手を、握らせてくださいませんか？」
「手？ ――いいぜ。それで俺が何かわかるならな」
いぶかしげにしながらも、まぁいいか、と相手は頷いてくれる。
「ありがとうございます」
この数カ月で、アリシアの共感能力は、調整も強さも成長を遂げていた。
この能力は、肌の接触面積が広ければ広いほど、得られる情報の量も深度も増す。
まさか相手が、自分自身の名前を知らないわけでもないだろう。
肌を触れ合わせ、共感能力を上げて相手の記憶や思考に触れることができれば、相手の名前を探り当てることもできない話ではない。
「失礼します――」
相手の手を握り、共感度を上げていく。
「………………っ」
すぐに、強い感情と情報量の嵐に飲み込まれそうになる。
激しいいら立ち、諦め、期待、失望、高揚、興醒め、不安定な感情の渦の中、彼が行く先々で自分の名を問いかけ、答えられない者たちを魂ごと四散してきたことも知る。
しかし、そのときの感情は、怒りや愉悦ではない。
昏く、空しい、淋しさだ。
その奥に、きっと、答えがある。
しかし、深度が足りない。表面を上滑りするばかりだ。
「すみません、少しかがんでいただけますか？ お顔にも触れさせてください」
人間ではないからか、相手のあまりにも強すぎる情報に飲み込まれないように、アリシアは立っているだけで精いっぱいだ。
顔に触れる、と言いながら、実質よりかかるようになってしまう。
「おいおい、キスでもしてくれるのか？」
そう軽口をたたきながらも、相手は確かに、何かを期待して、もう片方の手で顔に触れさせてくれる。
彼の淋しさの奥に、潜る。
「……お前、PSI持ちだな。なら、俺が何してきたかわかるだろ？ 怖くないのか？」
至近距離で、煌々と光輝く金色の瞳を、赤い瞳が見つめる。
男の、形だけだった笑い顔が、いつの間にか楽しげなものになっている。
興味がわいたのか、男の方から頬に触れる彼女の手を自身の手で包み、額を合わせてくる。
「ぅ……っ、……っぁ」
その度に深度が段違いに上がり、嵐のような感情と情報の中、もうろうとしながらも自我を保つために会話を紡ぐ。
「こわいです。でも――あなたのお名前を、知りたいです。
教えてください。わたしに」
アリシアの訴えに、それまで笑っていた男の目が見開かれ、その顔から、一瞬、笑顔が消える。
「その涙は、俺を憐れんでいるのか？」
アリシアの頬を、涙が伝う。
その涙に惹かれるように、答えが浮かびあがってくる。
アリシアはもう、潜る深度が深すぎて、男の問いかけに答える余裕はなかった。
（……すごく騒がしくて……昏くて……ここは、なんて、淋しい……）
「……みつけました」
彼女の表情が、少し和らぐ。
そうして、アリシアの唇が紡いだ。
「＿＿＿＿＿＿＿ 」
アルファベット７文字の、悪魔の名を。
悪魔は目を見開き、高らかな笑い声をあげてのけぞる。
「嘘だろう⁉ 本当に当てやがった！ 正解だ！
気に入ったぜ。お前、何の能力だ？」
「共感能力、です」
意識がもうろうとする。早く離れて能力を切らなければいけない。
かぶりを振って、手を離そうとするが、逆に悪魔に強く引き寄せられる。
「Sympathy……Sympathyだって？ 最高じゃないか！」
彼の強い高揚と喜びが叩きつけられる。
不幸中の幸いは、相手の機嫌が最高潮に達しているおかげで、周りへの害は避けられたことだ。
問いかけを受けたときの、少しでも意に添わなければ、恐らく辺り一帯に及んでいただろう災害じみた加害欲求は、全くなくなっている。
しかし、
（『Good Luck』……『Good Luck』……！）
目を閉じてキーワードを唱える。いつもなら一度でピタリと収まるのに、何度唱えても収まりきれない。
（どうしよう……深く潜りすぎちゃった……）
かえれない
「神よ、おお、神よ！ あなたのお導きに感謝します！！」
男は大仰な仕草で謳うが、
しかしその声は、天につばを吐くような嘲りに満ちている。
「それ、東洋の花嫁衣装だろ？
狐の花嫁か、悪くない。九尾じゃないのが残念だけどな」
ベールの上に斜めにかけていた狐面を取り上げ、キスをする。
「Sympathyもある、Tasteも好い、おまけに礼儀正しい。
理想的だ」
男はアリシアを抱き寄せ、愛おしげに頬を撫でる。
「お前、俺のものになれよ。
その甘い声で毎晩、俺の名前を呼んでくれ。ハニー」
そう言って目を細め、唇を近づける。
――その時。
男の頬を殴打するものがいた。
ソニックだ。
音速猿はさらに、アリシアの頬をペチペチと叩き、鼻先にキスをすると、また音速で去って行った――
エミリーダの説明では、具体的な場所が判然とせず、人込みで身動きのとりづらい中、身軽なソニックにアリシアの居場所を探させていた。
ソニックと視覚共有をしていたレオナルドは、言葉を失い――しかし、一瞬で切り替え、声を張り上げる。
「スティーブンさん！ 広場の北西、青いベンチの向こう側の通路。
相手は、絶望王です！」
見間違えようがなかった。
ブラックに憑依しているときは、出会ったときにすでにあまりにもブラックと一体化していたため、ブラック自身のそのような独特のオーラなのだと思い込んでいたが、
絶望王が離れて以降のブラックからは、特徴的な赤いオーラが落ちていた。
その見慣れたオーラが、また、他の男の身体に取り憑いている。
ブラックは顔面蒼白になり、歩みが止まりかける。
「――なんだって！？」
スティーブンも、息をのむ。
「長身の男です。スーツに青いコート、赤い目に茶色の短髪です」
「わかった。レオ、全員に緊急招集だ。
ブラック！ 近くの警察に避難指示を頼んでくれ。ライブラだと言えば動いてくれるはずだ。
それと――君は無理に来なくていい」
そう言い置くと、スティーブンは人混みをかき分け、北西へと急いだ。
「ブラック」
レオナルドに手を取られ、ブラックは下がっていた顔を上げる。
「大丈夫だ、ブラック。
君が立ち止まるなら、僕が何度でも、君の手を引くよ」
レオナルドはそう言って微笑み、ブラックの手を引いて歩き出しながら、もう片方の手でスマホを操作し、緊急招集をかける。
「レオ……」
友は、あの日と同じだ。
あれとほとんどどうかした自分を見つけた時も、いつもと変わらない明るい声で、自分を、妹も見失わずに、見捨てずに、自分ができうる限りのことを見つけて、動いている。
（……そうだ。今の僕は、一人じゃない）
ブラックは、きゅ、と唇を引き締めて、顔を上げた。
「ありがとう、レオ。行こう」
自分にできることを、果たしに。
「クソッ……なんなんだ、今のは……っ!!」
絶望王は、頬を抑えてかぶりを振る。
音速猿に殴られたのだ、人間の身体は軽い脳震盪を起こしていた。
一方アリシアは、ソニックの必死の刺激と、涙目で心配してくれた感情を受け、少し自分を取り戻してきた。
足が、動く。
ゆっくり後ずさる。
距離を取る。
「待て」
ビクッと身体が固まる。
「……待ってくれ。やっと、呼んでもらえたんだ……」
その、置いていかれる子どものような、泣きだしそうな声に、アリシアも泣きたくなる。
（ダメ、共感を切らないと……）
引きずり込まれてしまう。
ギュッと目を閉じる。
（スティーブンさん――）
その時、
アリシアの背後から現れた腕が、彼女の肩を抱き、ぐいっ、と後ろに引っ張り込んだ。
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