絶望王の姿が見えなくなった途端、緊張の糸が切れたのか、アリシアがその場に倒れ込んでしまった。
慌ててスティーブンが抱えるが、瞳がまた光を放っていることが確認できた。
「大丈夫か、アリシア」
「ごめんなさい……何度も、キーワードを試してみているのですが……、しばらくすると、過共感状態をぶり返してしまって……」
ブラックも駆けつけ、アリシアの瞳を確認する。
「無理もありません。あれらにこの能力を使うのは、とても危険なんです。
上位存在の精神構造は、人間のそれとは比べ物にならないほど、情報量が膨大で複雑怪奇です。
それも13王相手に、その中から必要な情報を引き出せ、なおかつ現在、会話できるほど意識を保てているだなんて、奇跡的ですよ」
「何か、有効な手はあるか」
「術士協会に行けば、あることはありますが、この状態がすでに長時間続いていることが心配です。
会話が成立し、身体を動かすことも可能な状態なので、キーワード以外にあといくつか効果のある方法を試せるのなら、一刻も早くそちらを試す方が恐らくいいでしょう。
何か、思い当たるものはありますか？」
ブラックがそう問いかけると、思わず目を合わせ、気まずそうな表情になる二人。
スティーブンが口を開く。
「……俺に考えがある。任せてほしい。
幸い、アリシアの家も近い。ひとまず、こいつを連れて帰ろう」
「わかりました、お任せします。
もしも、それでも難しい時は連絡してください。術士協会に繋げます」
「わかった、ありがとう。
レオ。悪いが、クラウスたちが来たら状況を説明しておいてくれ。後は頼む」
「はい、わかりました！」
指示を下すと、スティーブンはアリシアを抱き上げ、家へと急いで帰って行った。
「ブラック、スティーブンさんだけに任せて大丈夫なの？
術師の君も行った方がいいんじゃ？」
レオナルドが心配そうに聞いてくる。
「いや、刺激の少ない場所で、一番信頼できる人と二人きりの方が落ち着きやすいから、大丈夫だよ」
そういうものなのか、とレオナルドがあっさり納得してくれて助かる。
ザップなどいたら、根掘り葉掘り聞かれて面倒だったことだろう。
ブラックには、スティーブンがどういう方向性の対処を考えているのかを察せた。
実際、いろんなことを度外視にできるのなら効果の大きい方法であることも立証されている。恋人同士なら何も問題はない。
なにはともあれ、
「まだアリシアさんは心配だけど……物理的な被害がでなかったのは、よかったよね」
「僕も、いまだに信じられないよ……」
二人で顔を見合わせ、あはは、と力なく笑い、
は――と大きく息をついて、へなへなとその場にへたり込んでしまった。
そこに、どこに隠れていたのかソニックが飛んで出てくる。
「ソニック、ありがとうな。お前、今日のヒーローだよ」
胸元に飛びついたソニックを、レオナルドは微笑んで撫でてやる。
考えてみたら、今回、絶望王に唯一打撃を加えた功労者である。
しかし、そのヒーローが泣いていることに気がつき、よく見てみると……
「うわ――っ!! お前、腕の骨折れてるじゃないかっ!!」
音速猿は、骨格が貧弱なのだ。
それなのに、そのスピードに乗せてグーパンしたのだから、骨が折れているくらいで済んだのもまた奇跡だ。
もちろんそれは、レオナルドの指示ではない。レオナルドはただ、相手の確認を頼んだだけだった。
ソニック自身があの場で、アリシアにキスしようとしている絶望王にブチ切れて、自分の身を顧みずに力いっぱいグーパンしたのだ。
「ソニックは間違いなく、今日のヒーローだね」
そこにちょうど駆けつけたクラウス、その後ろにいるギルベルトに半泣きでソニックの治療を頼むレオナルドを見ながら、ブラックは微笑んだ。
アリシアの家に着き、彼女をソファまで運ぶと、どちらからともなく唇を重ねる。
（結局、これが一番効果ある、ってことになるのか……）
必要に迫られてしまうのは口惜しいものがあるが、
異国の衣装を着、普段と違う化粧を施された彼女を連れながら、二人きりになる暇など一刻も無く、
その上、自分が目を離した隙に、見知らぬ男にあんな扱いをされていて、スティーブンがいら立っているのも事実だった。
自然と口づけにも熱が入る。
あまりにも激しくしてしまったからか、途中で彼女が唇を離し、咳こんだ。
はっ、と目的を思い出し、彼女の瞳を確認する。
（あともう一押しなんだが……）
だいぶ光は落ち着いてきてはいたが、まだ収まり切ってはいない。
（キスより先に進んだ方がいいのか？）
逡巡する理由が、一つあった。
（……この服、どうやって脱がすんだ？）
着物、というものの存在は知ってはいたものの、目にするのも初めての彼にとって、その構造は未知のものだった。
服の脱がし方を聞く、等という無粋なことをするのは彼の矜持に反するのだが、このまま埒が明かず彼女を危険に晒すのでは本末転倒だ。
全く、コスプレというものは見ている分にはいいのだが、あんまり凝りすぎると割と面倒である。
そんなことを思いながら、ふと、コスプレ準備の時の会話を思い出す。
（そういえば、聴覚も少しPSIがあると言っていたな）
音の響きにも敏感なら、こういう手もありなのだろうか。
そんな思い付きで、発音に気をつけながら、彼女の本名を、丁寧になぞってみる。
「アリサ」
「え……っ」
息をのんでこちらを見上げた彼女の瞳の金色が、スッと消えていく。
あまりにも呆気なくて、拍子抜けするほどに。
「発音、あってた？」
「はい……はい……っ」
何度も頷く彼女の瞳は、金色と入れ違いに涙があふれてくる。
「ご、ごめんなさいっ
日本を出てから、名前を呼んでくれたの、両親だけだったから……」
「うん。そうか……」
そうでなくても、今日はあまりにも、彼女一人に大変な思いをさせた。
優しく抱き寄せて、思う存分泣かせてあげることにする。
（特技の多言語話者が、こんなところで役にたつとはな……）
日本語事態は扱えなかったが、耳慣れない発音を聞き取り、再現することは得意だ。
そのうち、日本語も勉強してみようかな、などと考えながら、スティーブンは彼女の黒髪を撫で続けた。
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