皆の心配を知ってか知らずか、アリシアは絶望王に告げる。
「それでは、フェリックスさん。
わたしと契約してください」
「ああいい ぜ ……？」
反射的に頷いてから、絶望王が顔をしかめる。
「どういう意味だ？」
その意味を計りかね、困惑しているようだ。
それを見て、アリシアは説明しだした。
「わたし、家政婦派遣会社に勤めているんです。
ジャンニ君にいきなり、知らない他人とコミュニケーションを取れ、というのはなかなか難しいと思いますし、不必要にプレッシャーを与えてしまうでしょう。
構えてしまって、その垣根を払うのに時間をかけてしまうと思いますし、そこで失敗してしまうことは極力避けたいです。
それよりは、わたしがジャンニ君の生活に溶け込んだ方がいいと思います。
家政婦という肩書なら、知らない人でも、家に出入りするのも自然ですし、お仕事が終われば帰っていくので「その間だけ我慢すればいい」と時間制限があるのは比較的気が楽なのでは無いでしょうか」
「まあ、そうだな……」
「そして、抵抗感が減ってきたら、会話したりコミュニケーションが増えるのも自然です。
ジャンニ君のペースに合わせて、仲を深めていきやすいと思います。
最初は短時間からはじめて、徐々に時間を延ばしていきましょう」
「あ、ああ」
「ただ、一見さんがうちの会社に連絡しても、人間のわたしには繋がらないと思うので、スティーブンさんからの紹介、という形をとってください」
突然話を振られ、スティーブンが顔をしかめる。
「僕にも協力しろと」
「ダメですか？」
「いや……もう、君のそういうところにはさすがに慣れてきたよ」
話の内容から色々と覚悟していたのだろう。スティーブンは嘆息一つで了承する。
「それと、わたしが仕事に入れるのは、ライブラの誰かに同行していただけるときだけです。
……ということで、いかがでしょうか、クラウスさん」
「当たり前のように全員巻き込むな、君」
諦めたようにスティーブンは頬杖をついている。
「ごめんなさい。
でも、わたしが単身でここに通うことは問題があるでしょう？
それなら、どなたかに同行していただくのが一番安心していただけるのでは、と思いまして」
確かに、スティーブンはすでに、盗聴器やらGPSやらあらん限りのものを仕掛けるつもりで思案を巡らせているところだった。
「それに、今の話を聞いてジャンニ君を放っておくことは、クラウスさんが難しいのではないかと……」
そう言って、彼女は一同を見渡す。
どうやら、彼女がこの件を受けた理由は、クラウスの性格も鑑みてのことだったらしい。
「ごもっとも」
「よくわかっていらっしゃる」
他の面々も苦笑いで同意する。
クラウスも目を丸くしたが、すぐに表情をやわらげた。
「……その通りだ。
彼女の提案に乗りたいと思う。
みんな、いいだろうか」
「もう、今さらでしょ」
K・Kの言葉に、皆頷く。
「と、いうことです。
フェリックスさん、よろしくお願いいたします」
アリシアが改めて絶望王に話を戻すが、
彼の答えを待たず吹き出したのは、ザップだ
「いや、もう、さすが！ 姐さん、あんた最高だぜ！
絶望王が置いてけぼりくらってんじゃん！」
「ちょっと、ザップさん失礼ですよ。彼はアリシアさんのこういうところ、まだ知らなかったんでしょうし」
「初見はけっこう驚くよね」
「もう慣れてきちゃいましたけどね」
「この娘が子ども関係の協力仰がれて、言われたことしかしないわけないわよねー」
胸がすくような笑い声をあげるザップを、ツェッドが形だけたしなめるが、皆次々とつられて笑いだしてしまい、だいたい似たような感想であることがわかる。
「悪いなあ、絶望王。
俺の彼女は、こういう女なんだ」
スティーブンもくっくっと笑いながら、昂然とした顔を絶望王に向ける。
呆気に取られていた絶望王は、一瞬だけ悔しそうな顔をしたが、結局こらえきれず、愉快そうに笑いだした。
「いや、一本取られたよ。おもしれぇ女だな、お前！
俺は、はいはいと流されるだけの女は嫌いなんだ。
お前みたいな、賢くて肝が据わってる女は大歓迎さ。
むしろ、惚れ直したぜ」
絶望王のセリフに満足げに頷くスティーブン。
「そいつはよかった。
それじゃあ、全員絶望王のグループに招待するから、登録しておいてくれ」
「はーい」
「ちょっと待て、勝手に決めんな」
また新たな展開に絶望王が待ったをかけようとするが、
「ここの誰かが同行できなきゃ通えないって話しただろ。
どうせ、全員にこのグループ開示してるの、お前も織り込み済みだろう？
それなら、直接連絡取り合えた方が楽だ。
そうだろ、アリシア？」
「ええ、わたしも今同じことを提案しようと思っていました。
よくわかりましたね、スティーブンさん」
「君の考えそうなことは、多少は読めるようになってきたよ」
「マジかよ……」
アリシアにも同意され、絶望王は言葉を失う。
「でも、最初の内はできるだけチェインがいいわよね。存在消せるし」
「姿現しても、この中で一番子どもの抵抗感低そうですしね」
「レオ君も大丈夫じゃないですか？ 子どもに好かれるタイプですし」
「旦那は最後だろうなー」
「そ、そうか……」
「あんたの出番は回ってこないと思うけどね、粗暴猿」
次々とグループに参加しながら勝手に話を進めるライブラのメンバーに、絶望王は呆れた顔で頬杖を突いた。
「……こいつら、ほんっと図々しいな」
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