#44　First contact　２ - 1/3

「あのー、なんで全員来てんすか？」
　状況にあまり気乗りはしなかったものの、タダ飯につられてザップがガーデンパーティに来てみたら、
　ライブラの主要メンバーが勢ぞろいしていた。
　
「ザップさんの送迎＆お守り役です」
「だって、歴史的この瞬間を見ておきたいじゃな～い♡」
「僕は僕で、当事者ですから」
「アリシアさんをクソ猿から守る護衛」
「私は…………ライブラの代表者として」
「いや、ライブラだってバラしちゃダメでしょ」

　ちなみに、スティーブンとブラックはアリシアの補助のため、すでに現地入りしている。

（やっぱりこいつら……実は全員暇なんじゃないだろうな……⁉）
　以前抱いた疑惑が、ますます濃厚になるザップだった。

　仕方なく、ザップを先頭にぞろぞろと、駐車場状態になっている家の裏手から表の方に移動すると、すっかりガーデンパーティーの準備が整っていた。

　ママ友たちと談笑していたアリシアがこちらに気づき、手を振ってくる。
「ザップさーん、みなさー」

「「「「「ホワイトフレイムだーっ！！！」」」」」

　しかし、彼女を押しのけ突撃してきたのは、子どもたちの群れだった。

「あぁ？　ホワイトフレイムぅ！？」
　虚きょを突かれるザップに反し、　後ろで全員が吹き出し、笑い転げる。
「本当にヒーローね、ホワイトフレイム」
「早く行ってあげてくださいよ、ホワイトフレイム」　
「お前ら……」
　ワナワナと振り返るザップだが、何かを言い返す間もなく子どもたちに取り囲まれる。

「これがホワイトフレイム⁉」
「ガチじゃん！　マジじゃん！　すっげーホワイトじゃん！」
「意外と大したことねぇな」
「赤い触手にょろにょろ出すんだぜ、にょろにょろ！」
「触手⁉　人間ヒューマーじゃねえの⁉」
「人間に擬態する異界人ビヨンドか？」
「触手どこあんだよ、背中か？　隠してんのか⁉」
「ケツから出すんじゃねえの？」
「何それウケるー！」
「ホワイトフレイム！　触手だしてよ、触手!!　ケツから!!」

「うっせええええええ!!」

　ザップがブチキレるが、子どもたちはドッと笑うだけで全く効き目がない。

「ホワイトフレイムがキレたー！」
「フレイムだから火吐くんだろ？　怒ってんのに火吐かねえの？」
「怒り方足りないんじゃね？」
「えー　もっと怒ってよ、ホワイトフレイムー　火吐くとこみたーい」
「腹パンしたら火ぃ出る？」

　子どもの理不尽な腹パンを慌てて避けるザップ。
　
「誰が火ぃ吐くか！　ドラゴンじゃねえんだぞ!!」
「でもオレ見たもん」
「あれは、口から吐いてんじゃねーの！」
「じゃあどっから出すんだよ！」
「やっぱケツからじゃね？」
「お前らケツから離れろ!!」

「子どもたちすごい……」
「ザップさんが押されてる……」
　レオナルドたちは、呆気あっけに取られて見守ることしかできない。

　そこに、アリシアが改めて声をかけてきた。
「みんなー！　準備できましたよー！　ご飯食べましょー！」
「あ、飯だー！」
「唐揚げ唐揚げー！」
「待てよ、オレが一番だぞ⁉」
　子どもたちはあっさりと食欲に負け、ご馳走ちそうに向かって一目散に走って行った。
　
　それとすれ違って駆け寄ってくるアリシアと、その後ろをゆっくり歩いてくるスティーブン。
「ごめんなさい、子どもたち、朝からテンションマックスで……
　大丈夫ですか？　ザップさん」
「大人気じゃないか、ホワイトフレイム……ふっ」
　本人を目の前にすると、改めて笑いを禁じ得ない。
　
「なんなんすか、アレ。子どもってみんな、あんななんすか？」
「たぶん、お腹空いてるせいもあると思うので、ご飯食べたらもう少し大人しくなると思うんですが……」
「腹減ってテンション上がる意味がわからないんすけど……」
「ずっと相手しているのは大変なので、お疲れのときは、家の中に避難してくださいね。
　家の中は『色々準備する場所』って名目で、実質、大人たちの休憩場所なんです」
「へ～い……」
　
　早速げんなりしているザップを横目に、レオナルドがアリシアにわざとらしく聞く。

「アリシアさん、“アレ”あります？　“アレ”」
「ええ、たくさん作っておきましたよ。“卵焼き”」
　それを聞いて、ザップの耳がピクリと反応する。
「でも、子どもたちも好きだから、早くいかないと無くなっちゃうかも……」
　それを聞き、ザップの足取りが目に見えて早くなった。
　
「ザップさん、めちゃくちゃ楽しみにしてたんですよ。出来立ての“卵焼き”」
　レオナルドの耳打ちに、アリシアが笑う。
「もしも無くなっても、新しく焼きますね。
　卵いっぱい買っておいたので」

　しかし、機嫌を直したザップに忍び寄る影があった。
　
「スキあり！」
「ぐおぅっ！？」
　思い切り腹パンしてきたのは、さっき腹パンを避けられた子どもだ。
　しかも腹パンと言いながら、高さが合わなかったのか、腹部より下寄りの位置を殴打する。
　
「あれー？　腹パンしても火ぃ吐かないじゃん」
「このクソガキがああああ……」
　しばらくうずくまっていたザップが、ゆらりと立ち上がる。
　
「もう許さん！　大人の怖さを教えてやるあああああ！！」
「うわー！　ザップさん！」
「子ども相手に奥義使う大人がいますかっ！！」

　空斬糸くうざんしを振り回し子どもを追いかけ回すザップと、それを止めようと追いかけるレオナルドにツェッド。
　しかし子どもたちは「やった！　触手出たー！！」とますます喜んでいる。
　
　ガーデンパーティーは、こうしてグダグダに幕を開けた。