「……本当に、お身体丈夫なんですね……」
一週間前、病院に運ばれた時のザップは瀕死状態だったため、一人だけ心配のあまり泣いてしまったアリシアだったが、
早くも退院の日取りが決まり、ホッとする反面、これはこれでちょっと引いていた。
「だから、心配する必要無いって言っただろう。
いつもはもっと酷いぞ。重症度も原因も」
壁に背を預けたスティーブンが、心底いやそうに吐き捨ててくる。
そんなに嫌なら来なけりゃいーのに、とザップは思うが、責任を感じているアリシアが入院中の洗濯などの世話を買って出てくれ、ザップと二人きりにしたくないスティーブンが仕方なくついてきているらしい。
ザップの意識がない内に二人の間で勝手に決定されており、意識が戻った時にはすでに、本人に選択権はなかった。
おかげで、好みの看護師がいても今回はなかなか距離を縮められないまま退院することになりそうで、ザップからすればありがた迷惑である。
「あ、そうそう。これ、エミリーダちゃんから預かってきたんですよ」
アリシアに渡された手紙には、ギリギリ判読できる字体で
「ざっぷにいちゃん はやくげんきになってください えみりーだ」
と書かれていた。
「今回はこんなことになっちゃいましたけど、子どもたち、本当に喜んでいましたから。
また気が向いたら、遊んであげてくださいね」
そう言って、彼女は笑顔を向けた。
アリシアたちが去った後、残されたザップは、ベッド横の鍵付きの引き出しを開ける。
そこには、乱雑に入れられたスマホや財布と一緒に、ガーデンパーティのときにエミリーダにもらった手紙も入っていた。
そこに、新たにもらった手紙もポイッと入れ、一瞥する。
「ザップさーん、生きてますかー？ スティーブンさん的意味で」
「お二人に迷惑かけてませんよね？」
そこに突然、レオナルドとツェッドが現れ、ザップはスパーン！ と高速で引き出しを閉めて鍵をかける。
「……なにしてんすか？ 涙目でうずくまっちゃって」
「……ちょっと、指挟んだだけだ」
「なにやってんですか。やっと明後日退院なのに、これ以上ケガ増やさないでくださいよ？」
二人して呆れながら、椅子を引っ張り出して座る。
「そうそう。ザップさん、退院したらまた子どもたちに会ってあげてくださいよ」
レオナルドまで笑顔でアリシアと同じことを言ってくる。
「ケッ。なんで俺が行かなきゃいけねーんだよ。あいつらに関わるのは、もううんざりだ」
その申し出にそっぽ向くザップだったが、
「退院する頃、給料日前ですよね」
レオナルドがニヤリと笑う。
「空腹、満たしたくありませんか？」
その言葉に、思わずピクリと反応してしまう。
「まぁ、貴方の経済的困窮に給料日は関係ないでしょうけど。年がら年中、火の車ですしね」
「なんなんだよおめーは。見舞いじゃなくてケンカ売りに来てんのか？ あ？」
「ツェッドさん、邪魔しないでくださいよ。来てほしいんですか、ほしくないんですか？」
「顧客の機嫌のためには来てほしいですが、僕個人は来てほしくないです」
「もー」
不満そうなツェッドが足を引っ張るせいで、話が進まない。
「何が言いたいんだよてめぇら、さっさと要件言え」
しびれを切らして先を促すと、レオナルドが改めてザップに向き直る。
「いえね。毎月ってわけじゃないんですけど、なんでかちょーど給料日前くらいに、アリシアさんがよく誘ってくれるんですよ。
「ご飯食べに来ませんか？」って」
「……ほう」
なかなか都合の良さそうな話の気配に、身体を起こしてしまうザップ。
「今度の給料日、週明けだし、今週末厳しいんじゃないですか？
美味しいごはん、タダで食べたくありません？」
「僕もちょうど今週末、営業で行くことになっているんです。
営業に行くときも、アリシアさん、よくご飯に誘ってくれるんですよ」
「だから、今週末はほぼ確定なんですよね～」
「そのついでに、ちょっとだけ顔出していただけると、顧客は喜んでくれるのですが。顧客は」
「あと、ガーデンパーティの後、本当はライブラだけで打ち上げ行く予定だったんですよ。
それが、ザップさん入院しちゃったから中止になっちゃったの、アリシアさん残念がってたんで、
上手くいけば夜も飲みに行けるかもですよ」
なるほど。
そういう要件なら、確かにザップにとって都合がいい。
「しょーがねーなー 下々の者がそんなに頭下げて情けを乞うなら、つき合ってやるのも上に立つ者の定めかー」
頭の後ろで腕を組み、やれやれとふんぞり返る。
そんなザップにツェッドがイラッと前言撤回しそうになるのをレオナルドがなだめているのは、右から左に聞き流し、ザップの機嫌は上向きになった。
飯代がわりに、もしもあのちっこいのも来るなら、頭撫でるくらいのファンサはしてやるかな、などとも思ってみたりするのであった。
その週末。
ザップが、謎のヒーロー『白き炎』から、くじら雲に食われた男『くじらの釣り針』にクラスチェンジしていることが判明し、また子どもたちと一悶着も二悶着もあるのだが、それはまた別の話。
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