10月のとある週末。
ライブラのメンバーたちは、なぜかアリシア宅で準備に勤しんでいた。
「でも、なんでライブラがハロウィンの見廻りするんですか？」
当たり前のように呼ばれたブラックが質問する。
ヘルサレムズ・ロット内各地で開催されるハロウィン・イベントに、ライブラのメンバーが二人一組で見廻りをすることになったと言うのだ。
それに、スティーブンがどこか不満げな顔で答える。
「知り合いの警部補が、クラウスの前で、でっかい独り言を言って行ったんだよ。
「昨年のハロウィンがあんなだったから、今年はその模倣犯とか出るかもしれねーなー。そうじゃなくてもハロウィンは例年トラブル多いし、子どもたちに『危険なお菓子』を配る輩も絶えないからなあ」って。
実際、警察は、各地のイベント会場近辺に引っ張り出されているらしい」
「『危険なお菓子』？」
スティーブンの説明の中の、不穏な単語を聞き返したのは、レオナルドだ。
「薬物入りのお菓子を子どもに配る奴がいるんだよ。ヘルサレムズ・ロットに限らず、な」
サラリと説明されたのは、シャレにならない話だった。
「わたしの地元でも、たまに聞きます。……卑劣ですよね」
似合わない言葉を苦々し気に吐き捨てるアリシアの様子が、事の深刻さを物語っている。
「アリシアさんの地元、って、日本でもってことすか？」
「ええ。世界各地で横行している手口らしいです。
この街なら、なおさらです」
「世も末ですね」
当たり前ではあるが、ヘルサレムズ・ロット外でも一寸先は闇であることを、改めて思い知らされる。
「そんな話聞かされて、黙ってられるリーダーじゃないだろ？」
なるほど。ライブラの構成員総出で当たることになった理由としては、十分なものだった。
とはいえ、
スティーブンは未だに納得のいかない顔で、自身の姿を見下ろす。
「しかし……本当にこんな格好する必要あるのか？」
スティーブンはアリシアの手で、吸血鬼の扮装をさせられていた。
「イベント会場に潜入するなら、仮装していた方が周りの警戒心を下げられますし、
ライブラの皆さん、人目を引く外観なので、いっそ目立ってしまった方が情報も集まると思いますよ」
そうなのだ。このもっともらしい理由をつけてごり押しさせられ、リーダーがOKを出してしまったため巻き込まれているのだが、アリシアが楽しいだけなのでは、という疑惑が拭いきれない。
「牙刈りが吸血鬼の格好をさせられるとはな……」
「皮肉が効いてて、皮肉屋のアンタにはピッタリじゃない」
同じくコスプレのために別室に向かうK・Kが、通りすがりに皮肉を吐いていく。
「スティーブンさんは、あんまりこういうの気が乗らないかな、と思って、一番コスプレ感が少ないのを考えたら吸血鬼になりました。
手持ちのスーツやベストを黒赤基調でまとめて、髪をオールバック気味にして、マントを羽織るだけでもそれっぽく見えるでしょう？」
彼女なりに気は使ってくれたらしいが、それでも面はゆいものは面はゆい。
これで外に出るのか、と思うと、今から気が重かった。
それというのも、今回のコスプレ作戦、
アリシアのママ友たちがプロデュースしているのだ。
ハロウィンの見廻りの話が出たのが９月下旬だったため、今から全員分のコスプレを準備するのは無理だろうと最初は諦めていたアリシアだったが、
ママ友たちとの会話の流れで「ガーデンパーティに来ていた美男美女たちにコスプレさせたい」と勝手に盛り上がられ、「実際にコスプレする機会を作れないか」と詰め寄られたアリシアが、今回の件を詳細は伏せて伝えてしまったらしい。
その結果、衣装の調達、コーディネート、小物づくりまでママ友たちが（勝手に）手伝うことになったのだと言う。
学芸会などのイベントで磨かれた腕を駆使している、ということだが、予想をはるかに超える熱意とクオリティで、スティーブンとザップは若干引いていた。
しかし、
「はい、できました。
やっぱり、とっても素敵です。かっこいいですよ、スティーブンさん」
彼女に笑顔でほめられると、ブツブツと考えていた文句も思わず呑み込んでしまい、行き場を失うのだ。
「できましたよー」
スティーブンに続き、レオナルドとブラックも完成する。
「レオさんはジャック・オ・ランタンで、ソニックくんはジャックフロスト、ブラックさんはゴーストです」
「ソニックまで……」
カボチャ頭の上に乗る音速猿は、よく見ると、何かマークのついた青いフードを着ており、
「ヒーホー！」
レオナルドの掛け声に合わせて楽し気に手を挙げた。
「ヒーホー？」
「そういうゲームがあるんですよ」
なるほど、わからん。
「３人とも、素で十分かわいらしいので、わかりやすく王道なものにしました」
聞いてもいないのに、アリシアがウキウキと解説してくる。
「ミス・アリシア。これで大丈夫だろうか」
そこにぬっとあらわれたのは、手足としっぽ、耳を狼のそれにしたクラウスだ。
「ばっちりです！
クラウスさんは大型動物感あるので、もふもふさせたらぬいぐるみみたいでかわいいと思ったんですよ〜♡」
アリシアはご満悦で、クラウスのモフモフの手を取りモフモフしている。
「ぬいぐるみ……」
「かわいい……」
「クラウスさんにこんなこと言えるの、アリシアさんとK・Kさんくらいですよね」
クラウスの形容詞として考えられない言葉の数々に面食らう男たち。
「着ぐるみも捨てがたかったのですが、今回は見廻りですから有事の際に困るので。
戦闘の時は手袋脱ぎ捨ててくださいね」
「承知した」
「あ、そういうところはちゃんと考えてあるんですね」
「ちゃんと考えられているのが、なおさらオタク度あげているような……」
「しかも、アリシアさんのすごいところは、あのギルベルトさんまで巻き込んじゃったことですよね――」
「まさか、本当に着てくれるとはな……」
３人の視線がクラウスの後ろに注がれる。
ギルベルトは当然のように、すでに死神に扮していた。
意外ではあったが、妙に様になっている。
「ギルベルトさん、ミイラ男じゃないんですね」
「包帯グルグルはいつもと変わらないじゃないですか！ お医者さんが白衣着ても、ただの仕事着でしょう⁉」
別にいつもと変わり映え無くてもいいんじゃないかな、と男たちは思うのだが、アリシアにとっては譲れないらしい。
「すみません、ギルベルトさん。無理につき合わせて」
「いいえ。いつも裏方に徹していますから、私も仲間に入れていただけて嬉しいですよ」
スティーブンの謝罪に、ギルベルトは笑顔を返す。大人である。
次に仕上がったのが、ツェッドだ。
「アリシアさん。何で僕だけ版権キャラなんですか？」
不満そうな彼は、赤い蜘蛛男のパーカーを着せられていた。
「子どもたちからの強い要望です。空斬糸や赫綰縛がスパ〇ダーマンみたいだって以前から言われていて……」
「僕、あんなトリッキーな動きしませんけど」
「でも、その格好で奥義扱ったら、十分盛り上がりますよ。ハロウィン限定で取り入れてみてもいいのでは？」
「うーん、なるほど……」
見ると、ツェッドは大道芸のトランクを持参している。
見廻りついでに稼ぐつもりなのだろう。
「そういえば、ザップが大人しく付き合うとは、意外だな」
スティーブンが窓の外を見ると、ザップはすでにさっさと着替えて、外で一服していた。
「アリスネタは女性受け抜群なので、モテますよ！ って言ったら、着てくれることになりました」
「……君、意外とザップの操縦うまいよな」
「白ウサギの方が銀髪と褐色の肌が映えるかな、と思ったのですが、ぱっと見アリスネタとわかりにくいのと、耳が奥義の邪魔しちゃいそうなのと、スーツ系着慣れていらっしゃらないから動きにくいかと思いまして、わかりやすくチェシャ猫です。
ディ◯ニーのおかげで、紫シマシマモチーフ入れればそれっぽく見えるので、自由度高いですし」
一服している後姿を見ると、インナーを猫耳としっぽ付きの紫シマシマパーカーにしているだけだ。
どうやら、着る当人の心理的抵抗度に合わせたコスプレ度を設定してあるらしい。
「チェシャ猫って、原作じゃ紫シマシマじゃないんですか？」
「不思議の国のアリスは、言葉遊びを多用に取り入れた作品なのですが、チェシャ猫は『チェシャー地方の猫のようにニヤニヤ笑う（grin like a Cheshire cat）』という慣用句から生まれたキャラクターで、本来は色柄の指定は無いんですよ」
ブラックが質問すると、予想以上に詳細な答えが返ってきた。
「なんで、そんなにいろいろと詳しいんですか」
少々面食らうブラック。
「両親が妖精学専門のアリスやピーター・パン好きで、ヘルサレムズ・ロットに来る前はロンドンに移住していたんですよ」
「それで、著書を英語版で出版していたのだな」
腕を組んで得心するクラウス。
「裏設定がこんな形で表に出るとは」
思わずメタ発言がこぼれるレオナルドである。
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