「アリシアさん、す〇っコの映画って純粋にどうだったんですか？
す〇っコはかわいいけど、アニメ映画は見る勇気なくって……」
密かに気になっていたらしい。チェインが改めてす◯っコぐらしの話題に戻す。
「映画終わっても立ち上がれないくらい泣いちゃって、ガミエル君たちに笑われました」
「この人泣きエピソード多すぎる」
「あれは、伏線回収が美しすぎて、大人でも泣く人多いんですよ！
映画としての評価は、ストーリー、演出、わかりやすさ、世界観、伏線の張り方、どれをとっても最高ランクです！
ただ、結末の切なさが人によっては心抉られるので、トラウマになった子どもも出たせいか、２作目からはだいぶマイルドになっています」
思わぬ力説に、風向きが変わってくる。
「トラウマ……？」
「あのかわいい見た目で心抉られるって、どんな内容なんすか」
「ですから、Ap◯cryphaみたいな感じの」
「そこが破滅的に繋がらないんですよ」
「気になってきたな、す〇っコぐらし」
「本当にやっちゃう？ す◯っコぐらし上映会」
「やめろお前ら」
「やったあ！ やりましょう、やりましょう」
「お願いやめて姐さん」
もう誰も、ザップの声に耳を傾けてくれない。
その背後に、いつの間にが忍び寄っていた男が笑顔で言い渡す。
「観るからには、泣くのを我慢するんだぞ？」
「はう……」
スティーブンの一言で、浮足立っていたアリシアが撃沈した。
「すでに内容知ってるものは、大体大丈夫になったんじゃないんですか？」
「大体であって、全部ではありません……」
ツェッドの言葉に、アリシアが白状する。
それを聞きとがめるスティーブン。
「君、さては僕に隠しているネタがまだあったんだな？」
スティーブンに詰め寄られ、アリシアが別の意味で涙目になっている。
「なるほど、確実に泣くものはスティーブンさんに隠していたわけだ」
「ザップさん嵌めるために墓穴掘りましたね」
「人を呪わば穴二つ」
しかし、アリシアは転んでもただでは起きない女である。
「じゃあ……じゃあっ、スティーブンさんも一緒に見てくださいね！？」
「え、俺も？」
「そうだぜ、番頭。自分だけ逃げようったってそうはいかねーからな」
「なんでお前まで絡んでくるんだっ」
ザップにまで絡まれ、スティーブンの退路は断たれたらしい。
「あ、穴三つ」
「元はといえば、スティーブンさんがアリシアさんいじめるために始めた話ですもんね」
おかしな三つ巴が完成した。
「さっきから話がつかめないのだが」
「す〇っコぐらしの存在をまず知らなさそうな人が」
話題に取り残された最後の一人も寄ってきた。
「クラっちも一緒に見る？ こういうのなんだけど」
「？ これが、さっきアリシアが力説していた映画なのかね？」
「そうよー トラウマになるくらい泣けるんだって」
K・Kに見せられたスマホ画面をしげしげと眺めるクラウス。
「ふむ……百聞は一見にしかずと言うしな……」
「嘘でしょ、ミスタ・クラウスがのってくるの？」
「クラウスさん、アリシアさんと趣味が合うらしくて、彼女が勧めるものだいたい面白いと思っている節があるんですよ」
慄くチェインたちに、時折本のまた貸しをしているツェッドが解説する。
「出だしはアリシアさんの訓練の話だったのに、変な展開になってきたね」
同意を求めてきたレオナルドに、ブラックが少し気まずそうに返す。
「念のために言っておくけど、作品鑑賞して泣くかどうかは性格面も大きく関わるから、共感能力オフにしてたら必ず泣かないってわけじゃないからね」
「あれ、そうなの？」
「一つの指標にはなるってだけだよ」
「それ、スティーブンさんに言ってあげてくださいよ」
ツェッドにつっこまれるが、ブラックは諦めたように遠い目をした。
「何度も言ってるんですけど、もう、あれ趣味になっちゃってて……」
「とんだ趣味をお持ちですね、あの人」
「浄化されたかと思ってたけど、結局根底は腹黒なのね、あいつ」
スティーブンの大人げなさに、皆が呆れてため息をついた。
【おまけ】
「スティーブンさん、アリシアさん、ちょっと確認したいことが」
「なんだ？」
「もしかして、アリシアさんが暴走状態になったの、ハロウィンのときが初めてでは無いのではありませんか？」
ブラックに呼び止められ振り向いた二人は、痛いところを突かれて同時に気まずい顔で固まった。
「やっぱり。
僕が知りたいのは、その時期です。それって、最近のことですか？」
「いや、訓練初めてまだ日が浅かったよな？」
「ええ、確かやっと一週間越えたくらいでした」
二人の答えに、ブラックは胸をなでおろした。
「それならよかったです。
アリシアさん、コントロール力だけなら恐らく、プロ以上です」
「え、そうなんですか？」
「何度も言いますが、そうじゃなければ、今回帰って来られていません。
そんなアリシアさんが、今回の件以外に最近暴走状態になるような危険を冒していたら、さすがに術士協会にも報告しないといけないかと心配したんです」
ブラックの言葉に、二人の背筋が凍る。
暴走の原因など、とても術士協会に報告できる内容ではない。
「でも、訓練始めたての頃なら仕方がないというか……それって、スティーブンさんがきっかけだったりしますか？」
「……あぁ」
「それなら、恐らくお二人は、相性が良すぎるんだと思います。
危険性も高いですが、相性の良すぎるパートナーと日常的に接することで必要に迫られて、よりコントロール力が向上している面もあるはずです」
「そうなんですか？」
「ええ。相性が良すぎるパートナーとの接触は、スパルタ過ぎて普通の人にはおすすめはできないのですが、すでにプロ顔負けのコントロール力を身に着けているアリシアさんなら、むしろコントロール力を底上げしてくれる環境でしょうね。
それが今回、アリシアさんを踏みとどまらせてくれたんでしょう」
その言葉に、ほっと表情を和らげる二人。
しかし、ブラックは改めて厳しくそれぞれに詰め寄った。
「でも、くれぐれもアリシアさんをいじめすぎないでくださいね。泣くという行為は本来、精神衛生上必要なことなんですから」
「わ、わかった」
「アリシアさんも、調子に乗って危険な使い方しないでくださいね。能力を自覚したのが遅いせいで、経験値はかなり低いんですから」
「わ、わかりました」
二人にそれぞれしっかりと釘を刺すと、ブラックは普段通りの柔和な笑顔で帰って行った。
「ブラックさん、術絡みのことだと厳しいですね」
「君が絶望王に目をつけられた挙句、危険な目に遭ったから、気にしているんだろう。
もう他人なんだから、あいつが気にすることじゃないんだけどな」
「……お優しいですよね、ブラックさん」
「だから君も、彼に心配かけるようなことはするんじゃないぞ」
「……売り言葉に買い言葉で、フェリックスさんとグループ作ったスティーブさんに言われたくないです」
「それは、あの……反省している」
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